REGIONAL:
Suara.com - Demi persiapan menghadapi Inggris di Grup D Piala Dunia 2014 di Brasil, timnas Uruguay akhirnya memutuskan untuk beruji coba melawan Irlandia Utara. Laga ini direncanakan berlangsung di Montevideo, Uruguay, pada 30 Mei mendatang.
Seperti diketahui, sesuai jadwal, tim asal Amerika Selatan itu akan berhadapan dengan Three Lions pada laga penyisihan Grup D tanggal 19 Juni di Sao Paulo. Untuk itulah, mereka merasa perlu lebih dulu beruji coba dengan lawan berkarakter sama, dan Irlandia Utara pun akhirnya menjadi pilihan.
Dengan banyaknya skuat Irlandia Utara yang bermain di Inggris, tim asuhan Michael O'Neill itu pun dipandang sebagai lawan paling tepat. Uruguay yang antara lain diperkuat Luis Suarez bahkan tidak memedulikan peringkat FIFA rendah yang dimiliki Irlandia Utara.
Kedua tim terakhir kali bertemu di New Jersey dalam laga persahabatan pada tahun 2006 lalu, di mana kemenangan 1-0 berhasil diraih Uruguay. Itu adalah pertama kalinya pelatih Oscar Tabarez bertugas mendampingi laga Uruguay.
Agenda pemanasan Uruguay sendiri saat ini sudah melibatkan setidaknya tiga calon lawan. Pertama adalah bertandang ke Austria di Klagenfurt, lalu menjamu Irlandia Utara, sebelum kemudian juga menjamu Slovenia di Montevideo pada 4 Juni. Sebagaimana diketahui, selain Inggris, calon lawan mereka di Grup D adalah Italia dan Kosta Rika.
Bagi Irlandia Utara sendiri, pertandingan ini akan dimanfaatkan sebagai pemanasan jelang kualifikasi Euro 2016 yang bakal segera dimulai September depan. Sementara agenda terdekat mereka saat ini adalah laga persahabatan versus Siprus pada 5 Maret mendatang.
"Tidak ada agenda laga persahabatan pada Agustus tahun ini, jadi laga lawan Uruguay ini akan jadi pertandingan penting menuju kualifikasi Eropa," ungkap Presiden Persatuan Sepakbola Irlandia Utara, Jim Shaw. (BBC)
TERPOPULER