REGIONAL:
Suara.com - Partai leg pertama semifinal Liga Europa 2020/2021 antara Manchester United vs AS Roma akan spesial buat Chris Smalling. Sebelum gabung AS Roma pada 2019, bek sentral berusia 31 tahun itu pernah hampir satu dekade membela panji Manchester United.
Manchester United akan terlebih dahulu menjadi tuan rumah pada leg pertama ini. Setan Merah akan menjamu AS Roma di Old Trafford, Manchester, Jumat (29/4/2021) dini hari nanti pukul 02.00 WIB.
Jelang duel spesial ini, Smalling menebar psywar ke eks klubnya.
Smalling sendiri siap tampil di Old Trafford, yang pernah jadi 'rumahnya' selama sembilan musim, pasca comeback dari cedera lutut yang membuatnya absen memperkuat AS Roma sejak awal bulan lalu.
Smalling sudah diturunkan pelatih AS Roma, Paulo Fonseca di laga lanjutan Liga Italia akhir pekan lalu, saat Giallorossi takluk 2-3 di kandang Cagliari.
Langsung dipercaya tampil sebagai starter, pengoleksi 31 caps bersama Timnas Inggris itu main selama 59 menit sebelum akhirnya ditarik keluar.
Untuk laga semifinal Liga Europa dini hari nanti, Smalling pun dalam kondisi siap tempur. Ia bahkan menebar ancaman pada mantan klubnya, Manchester United.
"Duel ini akan sangat spesial untuk saya. Namun, sayang sekali memang laga akan digelar dengan stadion kosong tanpa penonton. Jujur, Old Trafford sangat berkesan untuk saya," ucap Smalling seperti dimuat TEAMtalk, Kamis (29/4/2021).
"Begitu juga dengan keluarga saya, yang akan menonton dua klub yang jadi bagian dalam karier sepakbola saya. Bagi mereka, laga di Old Trafford ini juga sangat spesial," lanjutnya.
"Tapi, saya bisa tegaskan bahwa fokus saya 100 persen membawa Roma meraih hasil maksimal. Saya yakin kami (AS Roma) akan memainkan salah satu laga terbaik kami," sesumbar Smalling.
"Sekali lagi, ini pertandingan spesial, ini semifinal. Tapi bagi kami, meraih trofi ini (Liga Europa) di akhir musim nanti adalah yang terpenting," celoteh sang bek.
"Saya berada di Roma selama hampir dua tahun. Saya pikir, saya tahu pentingnya membawa pulang trofi karena sudah terlalu lama kami tidak juara (terakhir kali AS Roma meraih trofi major pada 2008 silam). Saya merasa bugar dan sangat fokus," tukasnya.
Smalling meninggalkan Manchester United menuju AS Roma pada bursa transfer musim panas 2019 dengan status pinjaman semusim penuh.
Setahun berselang, kubu AS Roma akhirnya mempermanenkan status eks bek Fulham itu dengan banderol mencpai 15 juta euro.
Di kampanye 2020/2021 ini, Smalling baru tampil 18 kali lintas ajang untuk AS Roma dengan torehan satu assist.
Cedera lutut memang mengebiri menit bermainnya musim ini. Namun ketika fit, Smalling praktis merupakan andalan utama Paulo Fonseca di lini pertahanan AS Roma
