Infografis
Pada awal-awal kemerdekaan, Timnas Indonesia memiliki potensi besar untuk menjadi salah satu kekuatan sepak bola di Asia dan dunia.
Hal ini dibuktikan pada Kualifikasi Piala Dunia 1958, di mana skuad Garuda mampu melewati babak pertama zona Asia-Afrika dengan mengalahkan China dengan agregat 5-4.
Kemenangan atas China itu membuat Timnas Indonesia hanya selangkah lagi lolos ke Piala Dunia 1958, dengan harus melewati babak kedua.
Di babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 1958, Timnas Indonesia kemudian bertemu Sudan, Mesir, dan Israel. Secara kekuatan, tim Merah Putih diyakini bisa mengungguli lawan-lawannya itu.
Namun intrik politik saat itu membuat Timnas Indonesia pun memilih mundur. Alasannya karena enggan bertanding melawan Israel yang saat itu merupakan wakil Asia.
Langkah Timnas Indonesia ini mengikuti Sudan dan Mesir sebagai bagian negara Arab yang juga menolak bertanding dengan Israel.
Buntut dari penolakan-penolakan tersebut pun membuat gejolak, terutama bagi Israel yang kemudian memutuskan pindah keluar dari AFC atau Konfederasi Sepak Bola Asia.
Israel yang secara geografis berada di wilayah Asia, kemudian memilih bergabung UEFA atau Federasi Sepak Bola Uni Eropa terhitung sejak 1994 silam.
[Penulis: Felix Indra Jaya]
Baca Juga: Media Malaysia Sebut Erick Thohir Serius Jadikan Indonesia Tuan Rumah Piala Dunia 2034
