Syahrul memperoleh gelar Sarjana dari Fakultas Hukum dari Universitas Hasanuddin pada 1983. Ia mendapatkan gelar magister ilmu hukum pada 2004 hingga menyandang gelar Doktor Universitas Hasanuddin pada 2008.
Sebelum menjabat sebagai Menteri Pertanian dalam Kabinet Indonesia Maju, Syahrul Yasin Limpo beberapa kali menjabat sejumlah posisi strategis di pemerintahan.
Ia pernah menjabat sebagai Bupati Kabupaten Gowa selama dua periode pada 1994-2002, kemudian menduduki posisi Wakil Gubernur Sulawesi Selatan pada 2003-2008 mendampingi Amin Syam. Ia kemudian terpilih menjadi Gubernur usai mengalahkan Amin Syam dalam pilkada Sulsel pada 2007.
Sama seperti Menkominfo, Syahrul Yasin Limpo diketahui merupakan kader Partai NasDem. Ia diketahui menjabat sebagai Wakil Ketua Dewan Pakar Pusat Partai NasDem.