Lulus SMA, Imam Budi masuk ke Fakultas Teknik Universitas Indonesia mengambil jurusan Teknik Gas Petrokimia. Di sela kuliah itu, dia mengajar di Sekolah Teknik Menengah Pancoran Mas dan SMA Hang Tuah, Jakarta.
Imam Budi dikenal sebagai seorang aktivis. Hal itu yang membawanya masuk ke polisik. Pada 1999 dia masuk menjadi anggota DPRD Kota Depok dari Fraksi Madani.
Suami Etty Maryati Salim itu menjabat sebagai anggota DPRD Kota Depok dua periode sampai 2009. Dia juga sempat menjadi anggota DPRD Jawa Barat.
Di tengah kesibukannya menjadi anggota dewan, Imam Budi tidak meninggalkan kuliah. Gelar S2 diambil di Universitas Indonesia jurusan Kajian Pengembangan Perkotaan. Kemudian melanjutkan S3 di pendidikan Doktor Kajian Pengembangan Perkotaan.