Pesona Lauren James, Sang Motor Serangan Skuad Wanita Tim Tiga Singa

Timnas wanita Inggris sukses melaju ke babak perempat final Piala Dunia Wanita 2023 di Australia dan Selandia baru. Tim besutan Sarina Wieegman tersebut menunjukkan performa atraktif yang bikin mereka jadi kandidat kuat juara di turnamen empat tahunan ini.

Dari tiga laga di babak grup, Tim Tiga Singa sukses meraih poin sempurna usai menekuk Haiti, Denmark, dan China. Laju kencang Inggris tidak lepas dari peran penting Lauren Elizabeth James. Penyerang berusia 21 tahun ini selalu tampil dalam tiga laga di fase grup. 

Cuma tampil 30 menit di laga perdana melawan Haiti, Sabtu (22/7), James lantas menampilkan kelasnya saat Inggris menekuk Denmark 1-0 berkat gol menawan James pada Jumat (28/7).

Pemain tim putri Chelsea ini kemudian bikin publik takjub setelah dia mencetak dua gol dan bikin tiga umpan gol saat timnya melumat China 6-1, Selasa (1/8). James pun jadi pemain dengan umpan gol terbanyak di Piala Dunia Wanita 2023. 

Tumbuh dari keluarga pecinta sepak bola

Lauren James adalah anak ketiga dari empat bersaudara. Dia adalah adik dari bek kanan Chelsea, Reece James. Tumbuh di keluarga yang menyukai sepak bola, Lauren dan Reece sering main bola bersama di halaman belakang rumah. Di luar, dia lebih memilih bermain sepak bola bersama anak laki-laki. 

“Ke manapun saya pergi, saya bermain sepak bola. Itulah yang saya punya semasa bertumbuh,” ungkap Lauren James dalam tayangan dokumenter dari akun youtube Vitalis C.N Football yang tayang pada 21 Februari 2022.

Sang ayah, Nigel James, menjadi pelatih mereka sejak kecil.

“Kami punya lapangan di belakang rumah dan mereka bermain di sana berjam-jam setiap hari. Anak-anak yang baik. Tidak pernah memberi saya masalah,” ujar Nigel James. 

Lauren James direkrut akademi Arsenal saat berusia 13 tahun pada 2014. Dia kemudian mengawali karier profesional di Arsenal pada musim 2017-2018.

Dia kemudian pindah membela Manchester United pada 2018 dan tinggal sendirian meninggalkan keluarganya. Tiga tahun di Manchester, Lauren mencatatkan 40 penampilan dan menceploskan 22 gol.  

Lauren akhirnya dipinang klub kegemarannya, Chelsea, pada 2021. Pemain terbaik Piala FA putri musim 2018-2019 itu menunjukkan diri sebagai pemain kunci di klub London Biru berkat permainan atraktif dan ofensifnya.

Inggris goyah tanpa Lauren James

Lauren James kemungkinan terancam hukuman larangan tampil tiga kali, yang artinya dia mungkin tidak tampil bila Inggris mencapai final. Tapi, hasil dari komisi disiplin baru akan diumumkan saat Inggris melawan kolombia di perempat final, Sabtu, 12 Agustus. Yang jelas, penggemar Didier Drogba ini tidak akan main di babak delapan besar. Tanpa pemain terbaiknya ini, skuad Inggris di piala dunia wanita 2023 tentu akan kesulitan.