Once awalnya bergabung dengan Dewa 19 pada tahun 1999. Setelah ia mengikuti audisi yang diadakan oleh grup musik Dewa 19.
Saat itu, Dewa 19 sedang mencari seorang vokalis baru setelah Ari Lasso, vokalis sebelumnya, memutuskan untuk keluar dari band.
Once berhasil melewati audisi dan menjadi vokalis baru Dewa 19. Bersama Dewa 19, Once kemudian merilis beberapa album yang sukses seperti "Bintang Lima" dan "Pandawa Lima", serta lagu-lagu hits seperti "Separuh Nafas", "Kirana", dan "Pupus".
Namun, pada tahun 2007, Once memutuskan untuk keluar dari Dewa 19 untuk mengejar karir solo.
Once Mekel lahir dengan nama Agustinus Mekel pada 21 Mei 1970. Adalah seorang penyanyi dan penulis lagu Indonesia.
Sebelum debut sebagai vokalis Dewa 19 menggantikan Ari Lasso, Once Mekel mengaku telah memiliki pekerjaan yang mapan. Bahkan kala itu, Once sudah mapan karena digaji dengan dolar.
"Saya itu ngantor di sebuah project world bank dan dapat gaji bagus dalam dolar gitu," ujar Once Mekel dalam video yang dibagikan ulang akun @rumpi_gosip pada Selasa (11/4/2023).
Dengan gaji tersebut, Once Mekel bisa menyewa sebuah studio musik. Pelantun "Dealova" ini lantas menghabiskan waktu serta uangnya untuk membuat lagu hingga takdir mempertemukannya dengan Dewa 19.
"Di situlah ketemu Dewa 19. Karena mereka dateng dan meminta saya menjadi vokalis. Bukan saya yang minta ke mereka, tapi mereka yang minta saya untuk masuk Dewa," terang Once Mekel.
Pernyataan Once Mekel lantas ramai menuai nyinyir. Kesombongan Once dinilai layak membuat Ahmad Dhani sebagai pentolan Dewa 19 murka hingga menuntut haknya.
"Waduh makin sombong ini orang," tulis akun @putry***. "Ternyata ini salah satu alasan pakde murka, sifatnya begini," komentar akun @mbusad***.
"Tapi kalo gak masuk Dewa juga gak bakal ada yang tau siapa dirimu lho mas mas, piye to sampeyan iki?" kata akun @meidyan***. "Uang banyak, gaji dolar... tapi gak mau bayar royalti," sindir akun @cips***.
Diketahui, polemik royalti antara Ahmad Dhani sebagai pencipta lagu dan Once Mekel yang merupakan mantan vokalis Dewa 19 belakangan tengah disorot. Once lantas blak-blakan mengenai statusnya di band yang membesarkan namanya tersebut.
