REGIONAL:
Suara.com - Salah satu tim favorit juara, Timnas Senegal di ambang masuk babak penentuan gelar Piala Afrika untuk kedua kali berturut-turut, ketika mereka dijajal Timnas Burkina Faso dalam pertandingan semifinal Piala Afrika 2021 di Stade Ahmadou Ahidjo, Yaounde, Kamerun, Kamis (3/2/2022) dini hari nanti pukul 02.00 WIB.
Sadio Mane dan rekan-rekan dari Senegal hanya mencetak satu gol dalam babak penyisihan grup, tetapi kemudian lolos dan mencetak lima gol dalam fase gugur tatkala mengalahkan Cape Verde 2-0 pada babak 16 besar, dan menundukkan Guinea Ekuatorial 3-1 di perempatfinal.
Baik Senegal maupun Burkina Faso sendiri belum pernah mengangkat trofi kontinental ini. Pencapaian tertinggi mereka adalah runner-up saja. Senegal runner-up 2002 dan 2019, sementara Burkina Faso runner-up pada 2013 lalu.
Jadi, ini merupakan pertemuan dua tim yang berusaha keras menembus status elite sepakbola Afrika.
Mereka pantas sampai pada babak empat besar ini karena level bertanding mereka yang tinggi, dan terlebih memiliki pemain-pemain bintang yang teruji dalam kompetisi-kompetisi top di Eropa.
Senegal
Ada sakit hati yang lama terpendam pada diri Timnas Senegal karena berulang kali nyaris membuat sesuatu yang monumental, baik dalam Piala Afrika maupun di Piala Dunia.
Di antara yang bisa disebut adalah saat mereka pernah menjadi tim Afrika pertama yang hampir mencapai semifinal Piala Dunia 2002, lalu nyaris menjuarai Piala Afrika 2002 dan 2019, dan kemudian tampil di fase grup Piala Dunia 2018.
Senegal gagal dalam semua momen itu, di antaranya karena tak bisa mencetak gol. Ini penyakit yang mereka ulangi pada fase grup Piala Afrika 2021.
Tim asuhan pelatih Aliou Cisse ini adalah satu-satunya dari sembilan elite sepakbola Afrika yang tak pernah mengangkat trofi Piala Afrika.
Senegal sendiri sejatinya merupakan tim dengan peringkat FIFA paling tinggi di Afrika saat ini, lebih tinggi dibandingkan dengan sang calon lawan, Burkina Faso.
Bahkan mereka lebih tinggi dibandingkan Mesir dan tuan rumah Piala Afrika 2021, Kamerun sekalipun. Senegal berperingkat 20, Mesir peringkat 45, Kamerun pada urutan 50, sedangkan Burkina Faso 60.
Kini Senegal harus mengkapitalisasi peringkat tinggi yang memang dibarengi dengan kedalaman skuad yang diisi para bintang, seperti Sadio Mane, Edouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Abdou Diallo, Idrissa Gueye dan banyak lagi. Mereka harus memupus sakit hati dan kekecewaan yang sudah terlalu lama mereka pendam.
Masalahnya seperti terjadi pada masa-masa lampau, Senegal dihinggapi penyakit tak terlalu subur mencetak gol.
Namun demikian, untungnya mereka juga sulit sekali dibobol lawan. Tak heran karena Senegal memiliki palang pintu yang bermain untuk tim-tim top Eropa macam Chelsea, Bayern Munich, Napoli dan Paris Saint Germain.
TERPOPULER
