REGIONAL:
Suara.com - Aston Villa melangkah dengan percaya diri ke peringkat ketiga dalam klasemen sementara Liga Inggris, meraih kemenangan gemilang atas Arsenal dalam pertandingan yang berlangsung di Villa Park, Birmingham, Sabtu lalu atau Minggu dini hari WIB.
Kini, Villa kokoh di posisi ketiga dengan koleksi 35 poin, hanya terpaut dua poin dari pemimpin klasemen, Liverpool.
Arsenal, setelah menelan kekalahan kedua musim ini, harus puas berada di peringkat kedua dengan 36 poin, mengonfirmasi informasi dari laman resmi Liga Inggris.
Asa untuk merebut gelar juara liga semakin membara bagi Villa, terutama setelah berhasil mengalahkan Manchester City dan Arsenal dalam dua pertandingan terakhir.
Prestasi ini mengingatkan akan kemampuan Villa dalam meraih gelar juara terakhir pada tahun 1981.
John McGinn, sang kapten Villa, mencatatkan namanya sebagai pahlawan kemenangan dengan mencetak gol tunggal.
Gol tersebut tercipta lewat umpan cantik dari Leon Bailey, diikuti dengan tembakan akurat ke sudut atas gawang Arsenal hanya tujuh menit setelah peluit kick-off.
McGinn mengekspresikan rasa syukurnya, menyebut pekan ini sebagai periode yang monumental bagi timnya.
"Ini bukan performa terbaik kami, tetapi karakter dan keteguhan muncul di babak kedua, dengan peran positif pemain pengganti," ucap McGinn, seperti yang dilaporkan oleh AFP.
Unai Emery, pelatih Villa, juga merasakan manisnya kemenangan ini.
Keberhasilan Emery membawa dampak positif sejak kembali ke Inggris lebih dari setahun yang lalu, terutama setelah dulu dipecat dari Arsenal empat tahun silam.
"Ini pekan sulit, tapi kami harus menjaga keseimbangan. Saya yakin, nanti kita akan melihat seberapa jauh kita bisa pergi," tambah Emery.
Meski Arsenal melewatkan beberapa peluang emas, termasuk ketika Bukayo Saka gagal menyentuh umpan silang Gabriel Martinelli, Villa tetap kuat di belakang.
Kiper mereka, Emiliano Martinez, tampil brilian dengan menggagalkan beberapa percobaan mencetak gol dari pemain Arsenal seperti Martin Odegaard dan Gabriel Jesus.
Babak kedua tetap menegangkan, dengan Arsenal membuang peluang berharga dan Villa bertahan dengan mantap.
Meskipun mencetak gol melalui Kai Havertz, Arsenal tidak mampu membalikkan keadaan. Wasit VAR memutuskan bahwa tangan Havertz tidak bersentuhan dengan bola, memberikan Villa kemenangan yang layak.
Kekalahan Arsenal membuka peluang bagi pesaing mereka, City, untuk memangkas jarak poin dengan Liverpool.
City akan berhadapan dengan Luton Town pada pertandingan selanjutnya, dengan harapan memperpendek jarak perolehan poin dari puncak klasemen.
TERPOPULER