Suara.com - Kejutan tak berhenti ditunjukan oleh klub kasta kedua Liga Jepang atau J2 League, Ventforet Kofu. Mereka bikin kejutan dengan lolos ke 16 besar Liga Champions Asia 2023.
Ventforet Kofu membuat kejutan dengan berhasil mengalahkan rival-rival dari negara lain yang bermain di kasta tertinggi.
Berada di Grup H LCA 2023, Ventforet Kofu berhasil menjadi pemuncak klasemen dengan mengungguli wakil China Zhejiang, Melbourne City dari Australia, dan Buriram United dari Thailand.
Dari enam pertandingan yang dilewati Ventforet, mereka mengoleksi 11 poin dari tiga kemenangan, dua kali imbang, dan sekali kalah.
Ventforet Kofu sendiri baru akan mengetahui lawan mereka di 16 besar Liga Champions Asia 2023 saat drawing dilakukan pada 28 Desember 2023.
Lantas, bagaimana Ventforet Kofu sebagai klub kasta kedua bisa bermain di Liga Champions Asia?
Semua bermula dari keberhasilan mereka menjuarai Piala Kaisar Jepang 2022 atau Emperor Cup 2022. Padahal, di musim 2022 itu mereka bermain buruk di J2 League.
Kofu finis di peringkat ke-18 J2 League 2022 dan cuma berjarak tiga peringkat saja dari zona degradasi menuju Liga 3 Jepang.
Meski tampil buruk di J2 League 2022, namun Kofu tampil luar biasa ketika di kompetisi lain musim tersebut, yakni di Emperor Cup 2022.
Emperor Cup merupakan kompetisi yang diikuti klub-klub dari berbagai divisi Liga Jepang seperti J1 & J2 League. Kompetisi ini mirip dengan FA Cup di Inggris atau Coppa Italia di Italia.
Secara mengejutkan, Ventforet Kofu yang berasal dari J2 League, berhasil jadi juara Emperor Cup 2022 dengan mengalahkan klub-klub dari J1 League ketika fase 32 besar hingga final.
Kofu berhasil menyingkirkan nama-nama besar macam Consadole Sapporo, Sagan Tosu, Avispa Fukuoka, Kashima Antlers, hingga menumbangkan Sanfrecce Hiroshima di laga final.
Karena menjadi juara Emperor Cup 2022, Ventforet Kofu berhasil mendapatkan tiket lolos ke kompetisi AFC Champions League (ACL) 2023/24.
Sejumlah negara di Asia—dan punya koefisien tinggi— memang menerapkan sistem tersebut: tim yang menjuarai cup bisa lolos ke Liga Champions Asia.
Kontributor: Aditia Rizki
