Roda Berputar, Pelatih Korban STY Kini Pimpin Timnas Irak

Suara.com - Pergantian pelatih terjadi di tubuh Timnas Irak jelang dua laga krusial kualifikasi Piala Dunia 2026. Asosiasi Sepak Bola Irak (IFA) resmi mengumumkan penunjukan Graham Arnold sebagai pelatih baru tim nasional pada Jumat, 9 Mei 2025, melalui akun media sosial mereka.

Arnold, yang sebelumnya menangani Australia, kini dihadapkan pada misi berat membawa Irak kembali ke panggung tertinggi sepak bola dunia.

Pelatih berpengalaman berusia 61 tahun ini menggantikan Jesus Casas, yang dipecat setelah Irak menelan kekalahan mengejutkan dari Palestina pada Maret lalu.

Dalam laga tersebut, Irak harus menyerah dengan skor 1-2, hasil yang membuat mereka tercecer di peringkat ketiga Grup B.

Saat ini, Irak berada dalam posisi yang cukup sulit. Mereka tertinggal empat poin dari pemuncak klasemen Korea Selatan dan satu poin dari Yordania yang ada di posisi kedua.

Padahal, hanya dua tim teratas dari grup ini yang otomatis meraih tiket ke Piala Dunia 2026.

Arnold disambut secara resmi di Baghdad dalam sesi perkenalan bersama para petinggi federasi sepak bola Irak.

Dalam unggahan Instagram-nya, IFA menulis, “Selamat datang di Lions of Mesopotamia,” sebagai sambutan hangat atas kedatangan sang pelatih baru.

Misi Berat di Tengah Persaingan Ketat Grup

Tugas pertama Arnold tak main-main. Ia akan melakoni debutnya sebagai pelatih Irak dalam laga krusial melawan Korea Selatan di Basra pada 5 Juni mendatang.

Lima hari kemudian, pada 10 Juni, Irak akan menghadapi Yordania di Amman. Dua pertandingan ini akan menjadi penentu masa depan Irak di jalur kualifikasi.

Irak sendiri memiliki ambisi besar untuk kembali mencicipi atmosfer Piala Dunia. Kali terakhir mereka tampil di turnamen ini adalah pada edisi 1986, sebuah pencapaian yang ingin mereka ulangi bersama pelatih anyar mereka.

Arnold Korban Shin Tae-yong

Penunjukan Arnold menjadi momen penting dalam perjalanan karier sang pelatih.

Setelah sebelumnya mundur dari kursi pelatih Australia menyusul rentetan hasil buruk di awal kualifikasi, kini ia kembali mendapat kesempatan membuktikan kualitasnya.

Saat masih menangani Socceroos, Arnold mendapat tekanan besar usai kalah dari Bahrain dan hanya mampu bermain imbang melawan Indonesia.

Hasil imbang 1-1 kontra Indonesia yang kala itu dilatih Shin Tae-yong menjadi titik balik yang mempercepat keputusannya untuk mundur.

Namun tak bisa dilupakan bahwa Arnold adalah sosok yang pernah membawa Australia lolos ke babak gugur Piala Dunia 2022, sebuah prestasi yang membuktikan kapasitasnya sebagai pelatih level dunia.

Kini roda nasib kembali berputar. Dari seorang pelatih yang sempat jadi korban tekanan usai ditahan imbang Indonesia, Arnold kini memimpin tim yang sedang dalam krisis dan butuh keajaiban.

Irak membutuhkan dua kemenangan penting untuk menjaga harapan lolos langsung ke Piala Dunia.

Persaingan di Grup B sangat ketat, dan setiap kesalahan bisa berakibat fatal. Arnold pun harus segera membangun kekompakan tim serta menanamkan mental juara kepada para pemain.

Tantangan ini akan menjadi ajang pembuktian apakah ia mampu bangkit dan membawa Irak menuju prestasi baru.

Kembalinya Arnold ke kancah internasional bersama Timnas Irak bukan sekadar penunjukan pelatih biasa. Ini adalah pertaruhan besar—bagi Irak yang menginginkan kejayaan, dan bagi Arnold yang ingin menebus kegagalannya bersama Australia.

Akankah ia berhasil menulis cerita manis bersama Lions of Mesopotamia? Jawabannya akan mulai terlihat pada laga kontra Korea Selatan.

Kontributor : Imadudin Robani Adam