REGIONAL:
Suara.com - India mulai membuat gebrakan besar dalam dunia sepak bola Asia. Federasi Sepak Bola India (IFA) dikabarkan akan meniru strategi Indonesia yakni menaturalisasi pemain keturunan.
Mengutip laporan media China, NetEase, PSSI-nya India bakal naturalisasi massal pemain keturunan yang berkarier di luar negeri, khususnya di Inggris.
Menurut media China tersebut, menyebut India tengah menyusun tim nasional yang bisa dianggap sebagai “Tim B Inggris,” dengan merekrut puluhan pemain keturunan India yang saat ini bermain di berbagai level liga Inggris.
“Federasi Sepak Bola India tengah menyiapkan strategi besar, terinspirasi dari keberhasilan Indonesia yang sukses menembus play-off Piala Dunia 2026 berkat kebijakan naturalisasi,” tulis NetEase.
Situasi ini rupanya membuat sepak bola China dan negara-negara di Asia Timur ketar-ketir dengan kebangkitan sepak bola India.
Dalam laporan mengenai rencana PSSI-nya India itu, media China mengulas soal keberhasilan Indonesia dalam urusan pemain naturalisasi.
Erick Thohir sebagai Ketua Umum PSSI menurut media China itu dianggap berhasil memperkuat tim nasional dengan lebih dari 12 pemain keturunan yang dinaturalisasi.
Hasilnya sangat nyata, Timnas Indonesia mampu melaju hingga babak 16 besar Piala Asia 2024 dan lolos ke putaran final Kualifikasi Piala Dunia zona Asia, bahkan mengalahkan tim-tim kuat seperti China, Bahrain, dan menahan imbang Australia di fase grup.
"Indonesia menunjukkan bahwa lewat naturalisasi, dalam waktu singkat tim lemah bisa berubah menjadi penantang serius di Asia," tulis media tersebut. Hal ini yang kini coba ditiru India.
IFA telah secara terbuka menghubungi lebih dari 33 pemain keturunan India yang saat ini merumput di Inggris, termasuk di kasta Championship (divisi 2) dan League One (divisi 3).
Salah satu hambatan lama adalah regulasi yang melarang pemain dengan kewarganegaraan asing membela timnas India, namun aturan ini kabarnya sedang dalam proses revisi agar lebih inklusif.
Menurut laporan, IFA melihat peluang besar karena sejarah kolonial India dengan Inggris telah menghasilkan banyak pemain keturunan yang lahir dan berkembang di sistem sepak bola Eropa.
Jika proses naturalisasi berjalan lancar, India disebut bisa dengan cepat membentuk tim nasional yang kualitasnya mendekati level Eropa.
Langkah India ini membuat media China menyuarakan kekhawatiran. “Dengan tren naturalisasi yang menyebar dari Asia Tenggara hingga Asia Selatan, kini semakin banyak tim yang bisa mengalahkan China,” tulis media asing tersebut.
Fenomena ini mengonfirmasi bahwa naturalisasi kini menjadi jalan cepat bagi negara-negara Asia untuk mengejar ketertinggalan dari raksasa-raksasa Asia seperti Jepang, Korea Selatan, dan Australia.
Jika India benar-benar berhasil “membritiskan” tim nasionalnya, maka peta persaingan di Asia akan semakin panas.
Dan bagi Indonesia, sebagai pionir dari tren ini di Asia Tenggara, langkah India ini bisa jadi bukti bahwa Garuda telah memberi inspirasi besar bagi perubahan wajah sepak bola Asia.
TERPOPULER