Suara.com - Legenda Liverpool Jamie Carragher menuding Mikel Arteta telah “mencuri” Martin Zubimendi, gelandang elegan asal Spanyol yang akhirnya mendarat di Arsenal musim panas ini.
Carragher, yang kini dikenal sebagai pundit vokal di berbagai platform sepak bola Inggris, menuturkan bahwa Liverpool sebenarnya sudah mencapai kesepakatan untuk merekrut Zubimendi dari Real Sociedad pada musim panas lalu. Namun, transfer itu buyar di detik terakhir.
“Dia sudah bilang akan datang ke Liverpool. Tiba-tiba, di menit terakhir, dia berubah pikiran. Saya yakin Mikel Arteta ikut campur,” kata Carragher dalam podcast Stick to Football.
Menurut mantan bek The Reds itu, Arteta memanfaatkan kedekatan kulturalnya dengan Zubimendi.
Sama-sama berasal dari wilayah Basque, Arteta diyakini menjadi sosok yang berhasil membujuk sang gelandang agar menolak tawaran Liverpool dan menunggu kesempatan ke Emirates Stadium.
“Arteta pasti sudah bicara. Dia bilang ke Zubimendi: ‘Kami akan ambil Mikel Merino musim ini, dan untukmu, kami datang tahun depan.’ Itu yang menghentikan kesepakatan Liverpool,” tambah Carragher.
Arsenal menebus Zubimendi dengan mahar sekitar £60 juta (setara Rp1,3 triliun).
Transfer itu diumumkan pada awal musim panas ini, menjadikannya salah satu dari enam rekrutan besar The Gunners, bersama Viktor Gyokeres, Noni Madueke, Christian Norgaard, Kepa Arrizabalaga, dan Cristian Mosquera.
Kehadiran Zubimendi diyakini krusial. Mantan pemain Real Sociedad itu bukan hanya andalan di La Liga, tetapi juga bagian dari skuad Spanyol yang menjuarai Euro 2024.
Dengan lebih dari 200 penampilan di level klub, ia membawa pengalaman sekaligus ketenangan yang dibutuhkan Arsenal di lini tengah.
Pakar sepak bola Danny Murphy bahkan menyebut kehadirannya sama pentingnya dengan Viktor Gyokeres, striker yang direkrut dari Sporting Lisbon dengan harga lebih mahal.
“Gyokeres akan mencetak banyak gol, tapi Zubimendi adalah kunci untuk menggantikan peran Thomas Partey. Ini rekrutan yang sama vitalnya,” ujar Murphy kepada BBC Sport.
Kontributor: M.Faqih
TERPOPULER
