Pelatih Timnas Indonesia, Shin Tae-yong, sepertinya akan menghadapi persaingan yang berat dalam upayanya memimpin tim Garuda mendapat hasil terbaik di Piala Asia 2023 yang akan diadakan pada awal 2024.
Ini disebabkan oleh kehadiran Roberto Mancini yang telah resmi ditunjuk sebagai pelatih Arab Saudi. Mancini memiliki ambisi kuat untuk meraih gelar Piala Asia bersama tim nasional yang dikenal sebagai The Green Falcons.
Mancini menyampaikan ambisinya tersebut setelah meneken kontrak senilai puluhan juta dolar untuk melatih tim nasional Arab Saudi. Ia menyatakan bahwa tujuan utama mereka adalah berusaha meraih gelar Piala Asia setelah 27 tahun.
"Kami memiliki empat bulan [persiapan]," kata Mancini dikutip dari AFP, Selasa (29/8/2023).
"Kami memiliki pertandingan-pertandingan persahabatan. Kami memiliki dua pertandingan untuk (kualifikasi) Piala Dunia dan setelah itu kami memiliki 20 hari untuk persiapan Piala Asia."
"Kami tahu bahwa ada banyak tim papan atas seperti Jepang, seperti Australia, seperti Korea (Selatan). Namun saya yakin bahwa kami akan pergi ke sana, dan kami akan berusaha untuk memenanginya," tambahnya.
Mancini disebut-sebut ditawari kontrak bernilai lebih dari 25 juta dolar untuk bergabung dengan Arab Saudi. Meski demikian, ia membantah bahwa tawaran dari negara Timur Tenga itu merupakan keputusannya untuk hengkang dari timnas Italia.
Mantan pelatih Inter Milan dan Manchester City itu dikontrak Arab Saudi hingga 2027. Selain Piala Asia, dia secara matematis juga bakal memimpin tim hingga Piala Dunia 2026.
Mancini merupakan akuisisi sosok papan atas terkini yang didatangkan Arab Saudi, setelah sejumlah pesepak bola papan atas bermigrasi ke negara Timur Tengah itu.
Ia tiba di Riyadh hanya beberapa hari setelah mega bintang Brazil Neymar didatangkan ke ibukota. Neymar bergabung dengan sejumlah bintang dunia lain seperti Cristiano Ronaldo dan Karim Benzema di Liga Arab Saudi.
Arab Saudi menghuni posisi ke-54 dalam peringkat dunia FIFA, jauh di bawah tim papan atas Asia lainnya. Timnas putri Arab Saudi, yang baru memainkan pertandingan pertamanya tahun lalu, menduduki posisi ke-172 dari 186 negara.
Timnas Arab Saudi tidak memiliki pelatih sejak Maret silam, setelah Herve Renard hengkang untuk melatih timnas putri Prancis.
Di Piala Asia 2023, Arab Saudi tergabung di Grup F bersama Thailand, Kirgistan dan Oman. Sementara Timnas Indonesia tergabung di Grup D bersama Jepang, Irak dan Vietnam.
Turnamen akbar ini akan berlangsung pada 12 Januari hingga 10 Februari 2024 di Qatar.
