Canggih Banget! Peneliti Ini Kembangkan Permen Karet yang Bisa Cegah Covid-19, Bagaimana Cara Kerjanya?

Suara.com - Mengunyah permen karet selama ini lebih sering dianggap sebagai penyegar napas. Tapi tahukah bahwa permen karet juga bisa membuat seorang terhindar dari Covid-19.

Sebuah studi baru menemukan bahwa permen karet yang dibuat secara medis dapat mengurangi penularan SARS-CoV-2, virus di balik pandemi COVID-19.

Dilansir dari NY Post, peneliti di Fakultas Kedokteran Gigi Universitas Pennsylvania, menemukan permen karet yang mengandung “protein nabati” bertindak sebagai “perangkap” bagi virus.

“SARS-CoV-2 bereplikasi di kelenjar ludah, dan kita tahu bahwa ketika seseorang yang terinfeksi bersin, batuk, atau berbicara, sebagian dari virus itu dapat dikeluarkan dan menjangkau orang lain,” Henry Daniell, yang memimpin penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Molecular Terapi, kata Penn Today.

"Permen karet ini menawarkan kesempatan untuk menetralisir virus dalam air liur, memberi kita cara sederhana untuk mengurangi sumber penularan penyakit," tambahnya.

Meski upaya vaksinasi mengurangi kematian, itu tidak menghalangi penularan, karena Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit masih mencatat lebih dari 124.000 kasus harian rata-rata di AS. Tetapi ketika para peneliti mencari cara untuk menghentikan penularan, permen karet ini bisa menjadi petunjuk.

“Sementara masker dapat mencegah penularan ke orang lain, masker tidak melindungi infeksi ulang dari individu yang terinfeksi,” tulis para penulis dalam penelitian tersebut.

“Oleh karena itu, permen karet sebagai biomaterial menawarkan aplikasi baru dan praktis selama pandemi saat ini.”

Di dalam tubuh, protein enzim pengubah angiotensin 2 (ACE2) bekerja sebagai modulator tekanan darah, tetapi untuk penelitian ini, tim memanfaatkan bagaimana virus SARS-CoV-2 mengikat reseptor ACE2 manusia.

Untuk menguji permen karet mereka, para peneliti membudidayakan protein ACE2 pada tanaman – bersama dengan senyawa lain yang berkontribusi pada pengikatan yang sukses – dan memasukkan permen karet rasa kayu manis dengan bahan tersebut, kemudian mengujinya pada usap hidung pasien positif COVID.

Kemudian, tim menguji permen karet pada virus lain yang kurang menular daripada COVID-19, tetapi dimodifikasi agar menyerupai protein lonjakan virus. Mereka juga mengamati bahwa permen karet mencegah virus tersebut, atau partikel virusnya, memasuki sel dengan memblokir reseptor ACE2 atau dengan mengikat protein lonjakan virus.

Terakhir, tim menguji sampel air liur dengan permen karet, dan menemukan bahwa virus itu hampir tidak terdeteksi.

Penelitian ini tidak akan mungkin terjadi tanpa pengetahuan Daniell tentang protein ACE2, yang ia pelajari sebelum pandemi.

Secara kebetulan, reseptor ACE2 dalam sel manusia juga mengikat protein lonjakan SARS-CoV-2, dan penelitian lain menemukan bahwa suntikan protein ACE2 dapat menurunkan viral load pada pasien COVID-19.

Berdasarkan penelitian ACE2 sebelumnya, Daniell meminta bantuan rekannya Hyun (Michel) Loo, yang sebelumnya bekerja dengannya untuk mengembangkan permen karet yang mengobati plak gigi.

Dalam perkawinan dari dua proyek, Daniell dan Loo berangkat untuk menyelidiki apakah permen karet serupa yang diresapi dengan protein ACE2 dapat mengurangi viral load SARS-CoV-2 di mulut orang, secara efektif mengurangi penularan.

Sementara itu, metode protein yang berasal dari tumbuhan dari tim menghindari cara produksi dan pemurnian yang mahal yang merupakan ciri khas sintesis obat.

Dengan bantuan Ronald Collman, seorang ahli virus dan dokter perawatan paru dan kritis di Penn Medicine yang bekerja pada tahap awal pandemi COVID-19, tim menguji permen karet dengan harapan menemukan solusi untuk masalah penularan yang sedang berlangsung.