Timnas Malaysia U-23 berusaha untuk lolos dari babak grup Piala AFF U-23 2023 yang akan bergulir Agustus 2023 mendatang.
Harimau Malaya Muda bahkan tak takut dengan label juara Timnas Indonesia U-23 yang telah menyabet medali emas di SEA Games 2023 kemarin.
Seperti diketahui, hasil drawing Piala AFF U-23 2023 mempertemukan Timnas Malaysia dengan Indonesia serta Timor Leste dalam satu grup.
Skuad Garuda Muda kembali bertemu rival bebuyutan yang selama ini saling berkembang di bidang olahraga termasuk sepak bola.
Malaysia sendiri akan bertemu dengan Indonesia pada 18 Agustus 2023. Sementara Indonesia akan mengahadapi Timor Leste pada 20 Agustus 2023.
Dikutip dari Stadium Astro, Rabu (31/5/2023), Presiden Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM), Datuk Hamidin Muhammad mengaku pihaknya siap membawa tim U-23 bertarung di turnamen ini.
"Turnamen AFF U-23 ini biasanya sebagai persiapan babak kualifikasi Piala AFC karena usai turnamen, kita juga akan ke Bangkok untuk babak kualifikasi," ujar Hamidin.
Target itu tentu menjadi ambisi Malaysia untuk bisa melaju ke Piala Asia U-23 2024 nanti. Maka di Piala AFF U-23 2023 ini Harimau Malaya akan mengincar babak semifinal bahkan final.
"Jadi tentu kita harus melaju jauh di turnamen ini baik ke semifinal atau final," terang dia.
Menyusul Piala AFF bukan agenda resmi FIFA, Hamidin menyatakan tidak akan banyak pemain bintang mudanya yang akan bertarung di turnamen Agustus 2023 nanti.
"Kejuaraan ini tak masuk dalam agenda FIFA, jadi mungkin banyak pemain yang tak diturunkan karena masih bertarung di Liga Super Malaysia," sebut dia.
Malaysia sendiri tak begitu memprioritaskan Piala AFF. Namun Piala Asia lah yang difokuskan saat ini. Meski begitu, mereka akan berusaha menang di Piala AFF nanti.
"Kami ada agenda yang cukup penting di kualifikasi Piala Asia U-23. Kami berada satu Grup H dengan Thailand, Bangladesh serta Filipina. Jadi ini lebih penting karena ada dalam agenda FIFA," kata Hamidin.
Meski Malaysia optimistis untuk bisa meraih kemenangan di Piala AFF U-23, skuad asuhan Indra Sjafri juga tak mau takluk dari Malaysia.
Piala AFF U-23 juga dianggap sebagai turnamen penting untuk memberi kepercayaan diri skuad Garuda di kualifikasi Piala Asia U-23 2024 yang akan bergulir September 2023.
