Timnas Irak akan menghadapi Piala Asia 2023 dengan skuat yang lebih ngeri dibanding saat melawan Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Timnas Irak akan kembali jadi lawan Timnas Indonesia di Piala Asia 2023. Di Grup D, Timnas Indonesia senior tergabung di Grup D bersama Irak, Vietnam, serta Jepang.
Timnas Indonesia sebelumnya juga sudah tergabung bersama Irak dan juga Vietnam di Grup F putaran kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Pekan lalu, Timnas Indonesia asuhan Shin Tae-yong dipermalukan dengan skor telak 1-5 saat bertandang ke markas Irak pada matchday pembuka Grup F, sebelum skuad Garuda bermain imbang 1-1 melawan tuan rumah Filipina pada matchday 2 pada 21 November kemarin.
Timnas Indonesia sendiri akan membuka kampanyenya di Piala Asia 2023 Grup D dengan menghadapi Irak pada 15 Januari 2024 nanti di Stadion Ahmad bin Ali di Al Rayyan, Qatar.
Untuk pesta sepak bola terbesar Asia ini, tim Singa Mesopotamia --julukan Timnas Irak-- akan membawa skuad terbaiknya, kombinasi dari pemain-pemain top yang main di liga lokal dan yang abroad main di Eropa.
Pemain muda Manchester United Zidane Iqbal bersiap menghadapi Melbourne Victory dalam tur pramusim Setan Merah di Australia, 15 Juli 2022. [AFP]
Pemain Timnas Irak, Zidane Iqbal yang bermain untuk klub FC Utrecht di Liga Belanda. [AFP]
Menurut laporan WinWin, pelatih Irak asal Spanyol, Jesus Casas menegaskan kesempatan terbuka lebar bagi semua pemain berdarah Irak, baik yang bermain di liga lokal maupun internasional.
Baca Juga: Diisi Duo Liga Inggris, Prediksi Susunan Pemain Timnas Indonesia U-23 di Piala Asia U-23 2024
"Pelatih Jesus Casas sangat serius untuk Piala Asia ini, bahkan mungkin Irak lebih memprioritaskan Piala Asia ini ketimbang Kualifikasi Piala Dunia 2026 (zona Asia)," klaim media WinWin dalam tulisannya, Minggu (26/11).
"Pemain-pemain yang main di luar negeri selalu masuk radarnya, namun Jesus Casas juga sudah berbicara kepada sebagian besar pemain bintang di Liga Irak, memberi tahu mereka bahwa pintu timnas terbuka untuk semua orang."
"Daftar tim Irak untuk Piala Asia Qatar akan mencakup pemain-pemain terbaik dari dalam dan luar Irak, karena tidak ada tempat yang (tidak) disediakan untuk pemain mana pun, dan tidak ada garis merah bagi pelatih terhadap pemain mana pun."
(Rully Fauzi)
