REGIONAL:
Suara.com - Starliner milik Boeing yang terkepung kembali ke Bumi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) tanpa astronot Sunita Williams dan Barry E Wilmore.
Kapsul berbentuk seperti permen karet itu mendarat dengan lembut di White Sands Space Harbor di New Mexico sekitar pukul 04.01 GMT (9:30 pagi), penurunannya diperlambat oleh parasut dan diredam oleh kantung udara, setelah meninggalkan ISS sekitar enam jam sebelumnya.
Setelah bertahun-tahun mengalami penundaan, Starliner diluncurkan pada bulan Juni untuk apa yang seharusnya menjadi misi uji coba selama seminggu, uji coba terakhir sebelum dapat disertifikasi untuk mengangkut kru ke dan dari laboratorium orbital.
Namun, kegagalan fungsi pendorong yang tak terduga dan kebocoran helium saat dalam perjalanan menggagalkan rencana tersebut, dan NASA akhirnya memutuskan bahwa lebih aman untuk membawa Butch Wilmore dan Suni Williams kembali ke wahana saingannya SpaceX Crew Dragon, meskipun mereka harus menunggu hingga Februari 2025.
Kapsul berbentuk permen karet itu mendarat dengan lembut di White Sands Space Harbor di New Mexico sekitar pukul 04.01 GMT, penurunannya diperlambat oleh parasut dan diredam oleh kantung udara, setelah meninggalkan ISS sekitar enam jam sebelumnya.
Tim darat melaporkan mendengar ledakan sonik saat melesat merah membara di langit malam, setelah bertahan pada suhu 3.000 derajat Fahrenheit (1.650 derajat Celsius) selama memasuki kembali atmosfer.
Perjalanan yang mulus dan tanpa kejadian penting dianggap penting tidak hanya untuk menyelamatkan sebagian harga diri tetapi juga untuk prospek Boeing dalam memperoleh sertifikasi di masa mendatang.
Raksasa kedirgantaraan berusia seabad itu telah melakukan pengujian darat yang ekstensif yang bertujuan untuk meniru masalah teknis yang dialami pesawat antariksa itu saat naik dan menyusun rencana untuk mencegah lebih banyak masalah.
Dengan reputasinya yang sudah tercoreng oleh masalah keselamatan yang memengaruhi jet penumpangnya, Boeing memberikan jaminan di depan umum dan secara pribadi bahwa mereka dapat dipercaya untuk membawa pulang para astronot, sebuah penilaian yang tidak dibagikan oleh NASA.
"Boeing percaya pada model yang mereka buat yang mencoba memprediksi degradasi pendorong untuk sisa penerbangan," Steve Stich, manajer program untuk Program Kru Komersial NASA, mengatakan kepada wartawan minggu ini.
Namun "tim NASA, karena ketidakpastian dalam pemodelan, tidak dapat merasa nyaman dengan itu," tambahnya, menggambarkan suasana selama rapat sebagai "tegang."
Tak lama setelah lepas landas, Starliner melakukan "breakout burn" yang kuat untuk segera melepaskannya dari stasiun dan mencegah risiko tabrakan, sebuah manuver yang tidak perlu jika kru berada di dalamnya untuk mengambil kendali manual jika diperlukan.
Setelah itu, tim misi melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap pendorongnya sebagai persiapan untuk "pembakaran deorbit" yang kritis, yang diperlukan untuk memandu kapsul ke jalur masuk kembali sekitar 40 menit sebelum mendarat.
Meskipun harapan tinggi bahwa Starliner akan berhasil mendarat, seperti yang terjadi dalam dua uji coba tanpa awak sebelumnya, NASA sekarang akan meninjau dengan saksama semua aspek kinerja misi sebelum memutuskan langkah selanjutnya.
NASA memberikan kontrak bernilai miliaran dolar kepada Boeing dan SpaceX lebih dari satu dekade lalu untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa untuk mengangkut astronot ke dan dari ISS, setelah berakhirnya program Pesawat Ulang-alik membuat badan antariksa AS itu bergantung pada roket Rusia.
Meskipun awalnya dianggap sebagai yang tidak diunggulkan, SpaceX milik Elon Musk melesat di depan Boeing yang perkasa, berhasil menerbangkan puluhan astronot sejak 2020.
Sementara itu, program Starliner telah menghadapi banyak kemunduran.
Pada tahun 2019, selama uji terbang tanpa awak pertamanya, gangguan perangkat lunak mencegah kapsul tersebut bertemu dengan ISS. Masalah perangkat lunak kedua, yang dapat menyebabkan tabrakan dahsyat antara modul-modulnya, terdeteksi dan diperbaiki tepat pada waktunya.
Pada tahun 2021, saat roket siap di landasan peluncuran untuk upaya berikutnya, katup yang tersumbat memaksa penundaan lagi.
Kapsul akhirnya mencapai ISS pada bulan Mei 2022 dengan penerbangan tanpa awak, tetapi masalah lebih lanjut, termasuk parasut yang lemah dan pita yang mudah terbakar di kabin yang perlu dilepas, menunda uji coba berawak.
Untuk misi saat ini, astronot Wilmore dan Williams telah diikat di kursi mereka dan siap terbang dua kali sebelum "pemeriksaan" menit terakhir karena gangguan teknis mengirim mereka kembali ke tempat tinggal mereka.
TERPOPULER
