Suara.com - Timnas Portugal sukses mengamankan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2018 usai bermain imbang 1-1 dengan Timnas Iran pada laga matchday 3 Grup B di Mordovia Arena, Saransk, Selasa (26/3/2018) dini hari WIB. Portugal sendiri layak berterima kasih pada sang bek veteran, Pepe, yang sukses menetralisir serangan-serangan Iran, yang memang tampil dengan determinasi luar biasa di sepanjang laga.
Portugal lolos ke fase gugur dengan status runner-up Grup B, kalah agresivitas gol dari Spanyol yang lolos sebagai jawara grup. Spanyol sendiri lolos dari lubang jarum, usai Iago Aspas mencetak gol di injury time yang membawa La Furia Roja mengamankan skor imbang 2-2 dengan Maroko -yang sudah pasti tersingkir- di matchday pamungkas.
Portugal sejatinya bisa lolos sebagai juara Grup B, seandainya gol pembuka dari Ricardo Quaresma ke gawang Maroko di penghujung babak pertama bisa dilanjutkan pada babak kedua.
Tapi setelah half-time, megabintang sekaligus kapten tim Cristiano Ronaldo, yang memang bermain buruk di sepanjang laga, gagal mengonversi penalti menjadi gol di menit 53.
Iran, yang terus tampil spartan di sisa laga, memetik buah kerja keras mereka di injury time babak kedua. Pemain pengganti Karim Ansarifard sukses mengonversi penalti yang membuat skor imbang 1-1. Namun sayang, hasil ini masih belum cukup untuk membawa Iran ke perdelapanfinal.
Portugal layak berterimakasih pada Pepe. Bagaimanapun juga, sepanjang 90 menit, Iran tidak berhasil mendapatkan peluang yang benar-benar bersih meski bermain ofensif. Well, salah satu faktor utamanya adalah ketangguhan Pepe di lini belakang Selecao das Quinas -julukan Timnas Portugal. Bek berusia 35 tahun itu pun layak terpilih sebagai Man of the Match.
Pepe bekerja keras di lini belakang dan membuat kiper Portugal Rui Patricio hanya menerima tujuh tembakan dari Iran (termasuk diblok). Itu merupakan catatan terendah, apabila dibandingkan dengan menghadapi Spanyol (13) dan Maroko (15) pada dua laga Portugal sebelumnya di Grup B.
.@officialpepe: Man of the Match vs #IRN
Aerials Won - 9
Clearances - 5
Tackles - 2
Interceptions - 2
Times Fouled - 2
Shots - 1
Dribbles - 1
Rating - 7.72
Full player ratings: https://t.co/HWcRMT31Us pic.twitter.com/5y4samQBjK— WhoScored.com (@WhoScored) June 25, 2018
Pepe, yang kini bermain untuk Besiktas di Liga Turki, melakukan intersep dua kali, tekel dua kali dan lima halauan untuk melindungi pertahanan timnya. Selain itu, sang bek temperamental juga menang dalam 12 kali duel dengan pemain-pemain Iran.
