REGIONAL:
Sadio Mane melepaskan umpan tarik yang hanya bisa disapu keluar kotak penalti di mana Fabinho menanti dan menyelesaikannya dengan tembakan keras, yang tak memberi kesempatan kiper Man City, Claudio Bravo untuk menghalaunya.
Man City berusaha segera membalas dan memperoleh dua peluang beruntun lewat tendangan bebas, namun tandukan Raheem Sterling melenceng dari sasaran, sedangkan umpan berikutnya dari Kevin De Bruyne berlalu tanpa tersambut.
Di tengah ambisi Man City menyamakan kedudukan, Liverpool justru menggandakan keunggulan ketika umpan silang Andy Robertson yang sempat memantul di atas rumput berhasil ditanduk Salah ke dalam gawang Man City pada menit ke-13.
Kebobolan dua gol membuat Man City bernafsu membombardir pertahanan Liverpool. Meski demikian, mereka kesulitan menemukan ketajaman di lini depan.
Pekerjaan pertama kiper Liverpool, Alisson Becker baru muncul pada menit ke-25, kala Sergio Aguero melepaskan tembakan keras yang digagalkan penjaga gawang terbaik dunia versi FIFA itu.
Sebaliknya, Bravo melakukan dua penyelamatan gemilang saat menahan tembakan keras Roberto Firmino dan Salah.
Meski demikian, Man City tetap memasuki ruang ganti dalam keadaan tertinggal 0-2 saat half-time.
Man City berusaha mengambil kendali serangan saat memasuki babak kedua, namun sialnya gawang mereka justru kemasukan lagi pada menit ke-51.
Kali ini gol dicetak Mane setelah menyusup di area tiang jauh demi menanduk umpan silang Jordan Henderson.
Bola sundulan Mane sebetulnya sempat dihadang Bravo, namun lajunya terlalu keras sehingga tetap masuk ke dalam gawang.
Sejak itu, Liverpool cenderung menurunkan tempo permainan. Bahkan, pelatih Jurgen Klopp menarik keluar Henderson pada menit ke-61 untuk digantikan gelandang gaek eks Man City, James Milner demi mempertebal pertahanan.
Keputusan itu terhitung cukup efektif, namun membuat Man City lebih banyak menguasai bola hingga akhirnya Bernardo Silva bisa mencuri satu gol dari Anfield pada menit ke-78, menyusul mengendurnya lini pertahanan Liverpool.
Pada menit ke-82, Sterling yang merangsek dari sayap kiri melepaskan bola agar mengenai tangan Alexander-Arnold di kotak penalti Liverpool.
Namun demikian, wasit Michael Oliver bergeming dan hal itu memantik reaksi manajer Man CIty, Pep Guardiola yang mengacungkan dua jari ke hadapan ofisial di tepi lapangan.
Gestur itu bisa berarti dua kali penalti yang tak dihadiahkan kepada Man City ataupun kondisi timnya yang ketinggalan dua gol. Yang jelas, Guardiola pasti akan membicarakan dua insiden tersebut dalam jumpa pers pasca laganya.
Man City terus menggempur pertahanan Liverpool pada sisa waktu yang ada, dan Klopp mengantisipasinya dengan menambah pemain bertahan ketika memasukkan Joe Gomez menggantikan Salah pada menit ke-87.
Hal itu terbukti ampuh, sebab Liverpool sukses mempertahankan keunggulan 3-1 hingga laga rampung untuk memetik tiga poin krusial dalam perburuan gelar juara Liga Inggris 2019/2020.
Susunan Pemain
Liverpool XI: Alisson, Trent AA, Lovren, Van Dijk, Robertson, Henderson, Fabinho, Wijnaldum, Salah, Firmino, Mane.
Manchester CIty XI: Bravo, Walker, Stones, Fernandinho, Angelino, Rodrigo, Gundogan, De Bruyne, Bernardo, Sterling, Aguero.
TERPOPULER