Dan James Jadi Faktor X Manchester United, Kejelian Solskjaer Tuai Pujian

Suara.com - Daniel James menjadi nama kejutan yang menghiasi starting eleven Manchester United pada laga leg pertama 32 besar Liga Europa 2020/2021 kontra wakil Spanyol, Real Sociedad, Jumat (19/2/2021) dini hari WIB.

Meski demikian, winger asal Wales itu dipuji sebagai salah satu kunci kemenangan telak Manchester United, bahkan juga disebut sebagai 'faktor X' Setan Merah melawan Sociedad.

Bermain kandang di venue netral pada leg pertama ini, yakni di Juventus Stadium, Turin, Sociedad nyatanya tak bisa berbuat banyak menghadapi Manchester United.

Klub Liga Spanyol itu dipermak habis 0-4, yang membuat Manchester United bisa dibilang sudah meletakkan kaki mereka di babak 16 besar Liga Europa musim ini.

[Simak laporan pertandingan Real Sociedad vs Manchester United di sini]

Nah, James sendiri mencuri perhatian dengan penampilan impresifnya. Jarang jadi starter musim ini, pemain berusia 23 tahun yang akrab disapa Dan itu mampu tampil spartan, sebagaimana kecepatannya benar-benar merepotkan barisan pertahanan Sociedad.

Mengawal sisi kanan penyerangan Manchester United, James tampil disiplin sepanjang 90 menit. Sang winger bahkan turut menyumbang satu gol dan satu assist untuk Setan Merah.

Tak ayal, James menjadi kandidat man of the match bersama Bruno Fernandes yang mencetak dua gol pembuka Manchester United ke gawang Sociedad.

James sendiri mendapat pujian setinggi langit dari eks gelandang Manchester United yang kini aktif sebagai pandit, Owen Hargreaves.

Fernandes memang menjadi aktor utama kemenangan Manchester United, namun menurut Hargreaves, etos kerja James juga patut mendapatkan apresiasi tinggi.

Hargeaves pun memuji kejelian manajer Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer memainkan James sejak menit awal serta memainkannya secara penuh.

"Dan James saya kira sangat bagus dan berkontribusi untuk Manchester United. Saya bisa bilang dia adalah faktor X Manchester United lawan Sociedad," tutur Hargreaves kepada BT Sport. 

"Kecepatannya di flank kanan Manchester United, kemauannya untuk mundur dan membantu pertahanan, kedisiplinannya. Dia adalah salah satu pemain yang benar-benar membuat Sociedad sangat pusing malam ini," lanjut mantan pemain Timnas Inggris itu.

"Saya kira bek-bek Sociedad pun sangat terkejut dengan kecepatan dia. Dia sangat cepat. Mereka mungkin berpikir bisa mengejar dia dan di Spanyol seseorang mungkin bisa menyamai kecepatannya, tapi jelas Dan James terlalu gesit."

"Saya kira Ole (Gunnar Solskjaer) mengambil keputusan hebat dengan memainkan dia. Kredit untuk sang manajer. Saya kira dia pemain yang sempurna bagi Manchester United untuk laga kali ini. Keputusan yang tepat, strategi yang jitu dari Ole," sanjung Hargreaves.

"Anda ingin pemain-pemain Anda bisa memengaruhi jalannya pertandingan, dan saya kira Dan James tampil luar biasa untuk hari ini."

"Dia pun sering mundur membantu pertahanan yang saya kira itu pentng untuk laga tandang di Eropa," tandas Hargreaves.

Semenjak gabung dari Swansea City pada musim panas 2019 lalu, James sendiri memang tidak pernah benar-benar jadi pilihan utama di starting eleven Manchester United.

Di musim 2020/2021 ini, James cuma lima kali jadi starter untuk Setan Merah di ajang Liga Inggris.

Dan sebelum Manchester United 'turun kasta' ke Liga Europa musim ini, James pun sama sekali tak pernah jadi starter dalam enam laga Setan Merah di fase grup Liga Champions.

Jangankan jadi starter, turun dari bangku cadangan sebagai pemain pengganti pun James terbilang jarang.

Meski demikian, torehan James terbilang cukup lumayan. Dari 12 laga lintas ajang sejauh ini di musim 2020/2021, pemilik 17 caps bersama Timnas Wales tersebut sukses mengemas 4 gol plus 1 assist untuk Manchester United.