REGIONAL:
Sebagian besar dari keenam tim yang disebutkan di atas, setidaknya 3 di antaranya selalu berhasil melaju hingga babak semifinal dalam putaran final.
Berbeda dengan tim U-17 atau U-19, tim U-23 adalah level yang paling dekat dengan timnas senior.
Pada usia ini, para pemain telah mengembangkan keberanian dalam bertanding dan memiliki pemikiran taktis yang relatif matang, sehingga kejutan jarang terjadi.
Terlebih lagi, pada tahun-tahun ketika Piala Asia U-23 juga merupakan kualifikasi Olimpiade (2016, 2020, dan 2024), negara-negara dengan kekuatan sepak bola yang kuat akan mengirimkan tim U-23 terbaiknya untuk mengikuti turnamen Asia. Peluang untuk membuat kejutan semakin berkurang.
Namun demikian, hal ini tidak berarti bahwa pada turnamen tahun ini, Timnas U-23 Indonesia, Thailand, Malaysia, dan Vietnam tidak memiliki peluang.
Di Grup D, Timnas U-23 Uzbekistan dianggap sebagai tim yang paling diunggulkan untuk melaju ke babak selanjutnya.
Dengan demikian, persaingan untuk merebut peringkat kedua di grup ini akan menjadi pertarungan ketat antara Vietnam, Malaysia, dan Kuwait.
Diperkirakan, pertarungan ini akan menjadi duel antara dua tim dari ASEAN, yakni Vietnam dan Malaysia, mengingat Kuwait bukan merupakan lawan yang terlalu kuat.
Tim U-23 Kuwait baru saja menelan kekalahan 2-4 dari Timnas Thailand U-23 dan telah mengalami kegagalan beruntun dalam beberapa waktu terakhir, dengan kekuatan yang tidak seimbang dengan tim-tim dari Asia Tenggara.
Tim U-23 Kuwait juga mengalami kendala dalam mengumpulkan kekuatan penuh mereka menjelang dimulainya turnamen.
Dibandingkan dengan lawan-lawan sulit dari Asia Barat seperti Arab Saudi, Uni Emirat Arab, atau Irak, dapat dipastikan bahwa berada di grup yang sama dengan Kuwait akan lebih memudahkan bagi Vietnam dan Malaysia.
Ada kemungkinan besar bahwa salah satu dari dua wakil Asia Tenggara tersebut akan berhasil melaju dari babak grup jika mereka dapat tampil sesuai dengan kemampuan mereka dan mengatur poin performa dengan baik.
Timnas Indonesia tergabung dalam Grup A bersama tuan rumah Qatar, Australia, dan Yordania.
Namun, di antara ketiga lawan tersebut, hanya Timnas Australia U-23 yang tampil lebih unggul.
Qatar pernah mencapai babak semifinal Piala Asia U-23 dua kali, namun tim sepak bola muda Qatar tidak cukup stabil untuk secara konsisten menghasilkan pemain berkualitas tinggi.
Qatar telah mencapai babak semifinal Piala Asia U-23 dua kali, namun masih belum stabil dalam menghasilkan pemain berkualitas. Yordania juga belum menunjukkan performa yang meyakinkan.
Meski begitu, dengan strategi yang tepat, pelatih Shin Tae-yong dan timnya masih punya kesempatan untuk melangkah lebih jauh.
TERPOPULER
