Suara.com - Timnas Indonesia telah memastikan diri melaju ke ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia meski menutup ronde ketiga dengan kekalahan telak 0-6 dari Jepang, 10 Juni lalu.
Skuad asuhan Patrick Kluivert menjadi satu-satunya wakil ASEAN yang berhasil menembus babak tersebut, sebuah pencapaian bersejarah bagi skuad Garuda di bawah asuhan Patrick Kluivert yang finis di posisi empat Grup C dengan 12 poin.
Pada ronde keempat nanti, Timnas Indonesia akan menghadapi tantangan berat karena berpotensi satu grup dengan dua dari lima tim kuat yakni Qatar, Uni Emirat Arab (UEA), Oman, Irak, atau Arab Saudi.
Tantangan di fase ini sangat berat mengingat hanya juara grup yang akan lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026, sementara runner-up harus melalui ronde kelima.
Pengundian resmi ronde keempat ini akan digelar pada 17 Juli mendatang, dan rekor pertemuan Indonesia melawan lima peserta lainnya menunjukkan bahwa perjuangan berat menanti.
Melawan Arab Saudi, Timnas Indonesia baru sekali menang yakni pada 15 November 2024 lewat dua gol Marselino Ferdinan, tapi selebihnya mencatat dua kali imbang dan 11 kali kalah.
Kontra UEA, Timnas Indonesia sudah bertemu enam kali dan hanya menang dua kali di awal 1980-an, sedangkan sisanya dimenangkan UEA termasuk skor telak 5-0 pada Kualifikasi Piala Dunia 2021.
Pertemuan dengan Qatar juga tidak mudah karena dari delapan laga, Timnas Indonesia hanya menang satu kali di Piala Asia 2024, tiga kali imbang, dan lima kali kalah.
Sementara dengan Oman, meski di atas kertas tak akan bertemu di fase ini, Garuda juga kesulitan.
Baca Juga: 4 Pemain Keturunan yang Tak Dipanggil Gerald Vanenburg ke Timnas Indonesia U-23
Dari enam pertemuan, Timnas Indonesia hanya menang dua kali, sekali imbang, dan kalah tiga kali dari Oman.
Lawan tersulit mungkin Irak, yang dari sembilan pertemuan berhasil mencatatkan delapan kemenangan dan sekali imbang tanpa sekalipun dikalahkan Indonesia.
Pada ronde kedua kualifikasi lalu, Irak bahkan mengalahkan Indonesia dengan skor 5-1 dan 2-0.
Namun demikian, meski secara statistik Timnas Indonesia selalu kesulitan menghadapi kelima peserta ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, harapan tetap ada karena skuad muda ini telah menunjukkan progres signifikan.
Kemenangan atas Arab Saudi dan Qatar menunjukkan bahwa Timnas Indonesia bisa mengejutkan jika bermain tanpa beban dan penuh semangat.
Kehadiran pemain-pemain kunci seperti Thom Haye, Marselino Ferdinan, Ivar Jenner, hingga para penggawa naturalisasi baru seperti Joey Pelupessy dan Ole Romeny bisa menjadi pembeda di laga-laga berat ke depan.
