REGIONAL:
Suara.com - Timnas Filipina U-23 menjadi lawan kedua Timnas Indonesia dalam Grup A Piala AFF U-23 2025 yang akan berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jumat (18/7/2025) pukul 20.00 WIB.
Sebelum duel ini terjadi, Filipina telah mengalahkan Malaysia 2-0 dan Indonesia mencukur Brunei 8-0 di laga pembuka grup.
Federasi Sepak Bola Filipina (PFF) telah merilis daftar 23 pemain untuk turnamen ini dengan kekuatan yang cukup menarik perhatian.
Skuad The Azkals asuhan pelatih Garrath McPherson diperkuat oleh tujuh pemain abroad yang mayoritas berkarier di luar Asia Tenggara.
Beberapa pemain tersebut berasal dari klub-klub di Thailand, Jepang, Spanyol, dan Amerika Serikat, memperlihatkan pola rekrutmen global.
Salah satu nama yang paling disorot adalah John Lucero, gelandang tengah milik Kanchanaburi FC yang sebelumnya tampil di Rayong United.
Lucero mencatat 13 penampilan dan dua assist musim lalu, menjadikannya motor serangan di lini tengah Filipina.
Nama lain yang patut diwaspadai adalah Javier Mariona, winger 20 tahun yang memperkuat AV Alta FC di Liga 3 Amerika Serikat (USL1).
Javier mencatat sembilan penampilan dengan satu gol dan satu assist musim ini serta menjadi pemain kunci timnas senior Filipina.
Pada Piala AFF 2024 lalu, Javier tampil enam kali tanpa absen dan membawa negaranya lolos ke final, termasuk saat mengalahkan Indonesia 1-0 di fase grup.
Kini, ia kembali dipercaya untuk memimpin generasi muda Filipina di level U-23 dan berpotensi mengulang momok yang sama bagi Garuda Muda.
Ada juag Otu Bisong . Dia merupakan pemain yang jadi bintang saat Filipina menghajar Malaysia U-23 pada Selasa (15/7/2025) dengan memborong gol dalam kemenangan 2-0 di Stadion GBK, Jakarta.
Meski begitu, tidak semua pemain abroad mereka merupakan penggawa inti, karena sebagian besar masih bermain di level akademi dan universitas.
Tetap saja, kombinasi pemain lokal dan diaspora membuat Filipina tampil dengan warna berbeda dibanding Indonesia yang seluruhnya memakai pemain lokal.
Skuad Garuda Muda harus mewaspadai kecepatan serangan balik dan kreativitas dari dua pemain kunci Filipina tersebut.
Laga ini menjadi krusial bagi kedua tim untuk mengamankan posisi puncak grup dan menghindari jebakan regulasi klasemen runner-up terbaik.
Kemenangan atas Filipina akan membuat langkah Timnas Indonesia U-23 untuk lolos ke semifinal Piala AFF U-23 2025 semakin dekat.
Pertandingan ini diprediksi berlangsung ketat dan menarik, karena kedua tim sama-sama sudah mencatat kemenangan penting di laga pertama.
Kontributor : Imadudin Robani Adam
