Awas Indonesia, Timnas Filipina U-22 Siap Kejutkan SEA Games 2025 di Thailand

Suara.com - Presiden Federasi Sepak Bola Filipina (PFF), John Anthony Gutierrez, menegaskan bahwa seluruh timnas negeri itu berada dalam kondisi terbaik jelang tampil di SEA Games 2025 Thailand. Termasuk skuad U-22 yang kini menjadi sorotan utama setelah menunjukkan perkembangan signifikan dalam dua tahun terakhir.

Timnas Filipina U-22 datang ke Thailand dengan percaya diri tinggi.

Meski tampil kurang meyakinkan pada SEA Games 2023 di Kamboja, hanya meraih satu poin hasil imbang 1-1 melawan tuan rumah, dan kalah dari Indonesia (0-3), Myanmar (0-1), serta Timor Leste (0-3), perjalanan mereka setelah itu menunjukkan tren menanjak.

Pada Juli lalu, skuad muda Filipina membuat sejarah saat melaju ke semifinal ASEAN U23 Championship–Mandiri Cup untuk pertama kalinya. Mereka hanya kalah tipis 0-1 dari Indonesia pada fase grup dan akhirnya menutup turnamen di posisi keempat.

Momentum positif berlanjut di Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 pada September. Filipina tampil mengejutkan dengan finis sebagai runner-up Grup E dan hanya terpaut satu gol dari Syria yang merebut tiket lolos.

Kemenangan 1-0 atas Tajikistan dan dominasi 4-0 melawan Nepal menjadi catatan penting dalam perjalanan tersebut.

Diperkuat Pemain Inti Senior dan Bintang Baru

Gutierrez mengapresiasi kinerja pelatih asal Spanyol, Michael Martinez Alvarez, yang membawa arah permainan baru bagi skuad muda tersebut. Ia juga menyoroti kekuatan komposisi tim, di mana beberapa pemain senior kembali memberikan dukungan.

Nama-nama seperti Sandro Reyes, Santi Rublico, Javier Mariona, dan Alex Monis dipastikan memperkuat tim.

Selain itu, kehadiran pemain berdarah Filipina lainnya seperti Dylan DeMuynck, Stavros Charalampous, dan Nico McMillan menambah kedalaman skuad yang sudah dihuni talenta muda seperti Otu Banatao, Nic Guimaraes, Noah Leddel, John Lucero, Gavin Muens, dan Dov Cariño.

Gutierrez menegaskan bahwa skuad kali ini bahkan lebih kuat ketimbang tim yang tampil di kualifikasi Piala Asia U-23 tahun lalu.

“Untuk tim nasional U-22, saya percaya skuad kami sekarang lebih solid dibandingkan yang tampil di kualifikasi Piala Asia U-23,” ujar Gutierrez.

Tantangan di Grup C: Hadapi Myanmar dan Juara Bertahan Indonesia

Mundurnya Kamboja dari turnamen membuat pembagian grup kembali diatur ulang. Filipina masuk Grup C bersama Myanmar serta juara bertahan Indonesia.

Semua pertandingan grup akan berlangsung di Stadion 700th Anniversary, Chiang Mai, yang berjarak sekitar 700 kilometer dari Bangkok.

Meski berada dalam grup sulit, Gutierrez yakin pengalaman dua tahun terakhir telah menempa para pemain untuk tampil lebih matang dan kompetitif.