Cerita Si Jenggot Kambing Alexi Lalas Legenda Nyentrik AS di Piala Dunia

Suara.com - Alexi Lalas menjadi salah satu ikon paling dikenal dalam sejarah sepak bola Amerika Serikat.

Penampilannya di Piala Dunia 1994 membuatnya mencuri perhatian dunia berkat rambut panjang dan janggut khasnya yang ikonik.

Lalas lahir di Birmingham, Michigan, pada 1 Juni 1970.

Ia memulai karier sepak bola sejak usia muda dan berkembang pesat hingga dinobatkan sebagai Pemain SMA Terbaik Michigan pada 1987.

Tak hanya bermain sepak bola, Lalas juga aktif di hoki es saat sekolah dan kuliah.

Lalas kemudian melanjutkan karier di Rutgers University dan menjadi salah satu pemain terbaik tim kampus tersebut.

Karier Melesat Usai Piala Dunia 1998

Karier profesional Lalas mulai melesat setelah tampil impresif bersama tim nasional Amerika Serikat di Piala Dunia 1994.

Lalas bermain penuh dalam seluruh pertandingan AS di turnamen tersebut dan menjadi salah satu pemain paling menonjol di skuad.

Penampilan apik itu membuat Lalas mencetak sejarah sebagai pemain Amerika pertama yang bermain di kasta tertinggi Liga Italia Serie A bersama Calcio Padova.

Bersama Padova, ia tampil solid di lini belakang dan bahkan mencetak gol ke gawang klub besar seperti AC Milan dan Inter Milan.

Pada 1996, Lalas kembali ke Amerika Serikat untuk bergabung dengan kompetisi baru, Major League Soccer.

Lalas memperkuat sejumlah klub seperti New England Revolution, MetroStars, dan Kansas City Wizards.

Namun masa paling suksesnya datang saat membela LA Galaxy.

Bersama klub tersebut, Lalas memenangkan CONCACAF Champions Cup, US Open Cup, hingga MLS Cup sebelum akhirnya pensiun pada 2004.

Sepanjang karier internasionalnya, Lalas mencatat 96 penampilan bersama timnas Amerika Serikat dan mencetak sembilan gol.

Ia juga tampil di Piala Dunia 1998 meski tidak bermain satu menit pun di turnamen tersebut.

Setelah gantung sepatu, Lalas tetap aktif di dunia sepak bola.

Lalas pernah menjadi manajer umum sejumlah klub MLS seperti San Jose Earthquakes dan LA Galaxy.

Piala Dunia Bukan Sekedar Uang

Alexi Lalas sempat memberikan pernyataan tegas soal bermain di event terbesar Piala Dunia.

Menurut Lalas ke fifa.com, Piala Dunia memiliki makna yang jauh melampaui uang, ketenaran, maupun kesuksesan di level klub.

Menurutnya, tampil di ajang sepak bola terbesar dunia adalah mimpi setiap pemain sejak kecil.

“Bagi pemain yang tampil di Piala Dunia, terlepas dari seberapa banyak uang, popularitas, atau kesuksesan yang dimiliki di level klub, ini adalah sesuatu yang selalu mereka impikan,” ujar Lalas.

Lalas menyebut Piala Dunia sebagai panggung yang mampu menyatukan dunia di tengah berbagai konflik dan krisis global.

Ia percaya sepak bola memiliki kekuatan untuk melampaui batas negara dan menyatukan masyarakat dari berbagai latar belakang.

“Piala Dunia FIFA melalui kekuatan sepak bola akan menyatukan orang-orang untuk melintasi batas, bersatu, dan merayakan bersama,” katanya.

Menurut Lalas, Piala Dunia 1994 menjadi titik balik perkembangan sepak bola di Amerika Serikat.

Ia menilai turnamen tersebut, ditambah Piala Dunia Wanita 1999, mengubah wajah olahraga sepak bola di negaranya secara drastis.

“Banyak orang melihat 1994 dan 1999 sebagai momen ketika semuanya berubah, bukan hanya bagi pemain di lapangan tetapi juga perkembangan sepak bola di luar lapangan,” ucapnya.