John Herdman Ingin Timnas Indonesia Bertemu Malaysia dan Thailand di Piala AFF 2026, Ini Alasannya

Suara.com - Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mulai menebar gairah persaingan menjelang bergulirnya Piala AFF 2026 atau ASEAN Championship.

Juru taktik asal Inggris itu secara terbuka mengungkapkan keinginannya agar skuad Garuda dapat bertemu dua kekuatan besar Asia Tenggara, yakni Malaysia dan Thailand.

Bagi Herdman, duel melawan kedua negara tersebut bukan sekadar pertandingan biasa, melainkan laga derby yang penting untuk menguji mental dan karakter para pemain.

Meski demikian, Herdman tetap memegang prinsip untuk tidak terburu-buru membicarakan target juara demi menjaga fokus anak asuhnya.

Ia menilai persaingan di kawasan ASEAN sangat kompetitif dan setiap peserta memiliki tantangan yang berbeda.

Ingin Rasakan Atmosfer Derby Sesungguhnya

Keinginan Herdman menghadapi Malaysia dan Thailand didasari ambisinya memberikan ujian berintensitas tinggi kepada skuad Garuda.

Berdasarkan hasil undian, Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.

Sementara itu, Grup B dihuni Thailand, Malaysia, Filipina, Myanmar, dan Laos yang akan bersaing memperebutkan tiket ke semifinal.

Di Grup A, tim yang dianggap jadi lawan serius Timnas Indonesia hanya Vietnam. Karenanya, Herdman berharap Garuda bisa berjumpa Malaysia atau Thailand di fase gugur.

“Tim yang tidak diunggulkan, dan kemudian tim yang merupakan pertandingan derby sesungguhnya seperti Malaysia atau Thailand, misalnya," ujar John Herdman kepada awak media.

Menurut Herdman, atmosfer panas dalam pertandingan derby akan memberikan pengalaman berharga yang tidak bisa diperoleh dari laga biasa.

“Maksud saya, tim-tim ini semoga kami bisa bertemu mereka di turnamen. Tapi seperti yang saya katakan kepada para pemain: setiap pertandingan, satu per satu,” tegas mantan pelatih Timnas Kanada itu.

Fokus Laga demi Laga

Meski berharap menghadapi lawan kuat, Herdman menginstruksikan para pemain untuk tetap fokus menjalani setiap pertandingan.

Ia menekankan pentingnya menyelesaikan tugas di fase grup terlebih dahulu sebelum memikirkan semifinal atau final.

Strategi tersebut diterapkan agar tim tidak kehilangan fokus akibat terbebani ekspektasi tinggi untuk meraih gelar juara.

“Kami memenangkan pertandingan itu, kami pindah ke berikutnya. Kami memenangkan pertandingan itu, kami pindah ke berikutnya,” ujar Herdman menjelaskan filosofinya.

Ia juga enggan memberikan janji mengenai hasil akhir turnamen karena sepak bola tidak hanya ditentukan oleh kualitas permainan, tetapi juga faktor keberuntungan.

Performa dan Keberuntungan Harus Berjalan Seiring

“Jadi saya tidak bisa melihat target akhir dengan mengatakan, ‘Anda akan memenangkan AFF’,” kata Herdman.

Pelatih berusia 51 tahun itu meyakini peluang Indonesia melangkah jauh akan terbuka apabila para pemain mampu menjalankan tugas dengan baik di setiap pertandingan.

Menurutnya, performa yang konsisten harus dibarengi dengan keberuntungan yang kerap menjadi faktor penentu dalam turnamen.

“Jika kami menyelesaikan tugas dengan baik di setiap pertandingan, kami memberi diri sendiri kesempatan besar,” ujarnya.

“Karena, Anda tahu, sepak bola adalah tentang keberuntungan sama halnya dengan performa Anda,” pungkas Herdman.

Persiapan Timnas Indonesia untuk Piala AFF 2026

ASEAN Championship 2026 dijadwalkan berlangsung pada Juli hingga Agustus mendatang.

Herdman telah memulai persiapan dengan menggelar pemusatan latihan sejak akhir Mei untuk menyaring 23 pemain yang akan masuk skuad utama.

Piala AFF 2026 menjadi ujian awal bagi Herdman untuk membuktikan kapasitasnya dalam membawa Timnas Indonesia bersaing di level Asia Tenggara.