De la Fuente Puji Kedalaman Skuad Spanyol usai Menang Dramatis atas Portugal

Suara.com - Timnas Spanyol sukses melangkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah menumbangkan rival abadinya, Portugal, dengan skor tipis 1-0.

Pelatih La Roja, Luis de la Fuente, secara khusus memberikan apresiasi tinggi terhadap kontribusi luar biasa yang ditunjukkan para pemain pengganti.

Juru taktik berusia 65 tahun itu menilai keberhasilan Spanyol tidak lepas dari kedalaman skuad yang merata di setiap posisi.

Pertandingan di Stadion Dallas mencapai klimaks ketika gelandang Arsenal, Mikel Merino, mencetak gol kemenangan pada menit ke-90+1.

Merino yang baru masuk menggantikan Dani Olmo terbukti menjadi pembeda saat laga tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu.

Bangku Cadangan Jadi Senjata Mematikan

De la Fuente mengakui keputusan memasukkan Merino merupakan bagian dari strategi untuk menyegarkan alur serangan tim.

"Pemain yang menentukan kemenangan adalah mereka yang masuk dari bangku cadangan. Saya mengatakan kepada Merino agar bermain seperti biasanya," ujar Luis de la Fuente, dikutip dari FIFA.

Mantan pelatih tim junior Spanyol itu memberikan instruksi khusus kepada Merino untuk menjaga keseimbangan permainan antara lini tengah dan lini depan.

Kehadiran tenaga baru di menit-menit akhir memang sengaja dirancang untuk merusak ritme pertahanan Portugal yang mulai kelelahan.

"Dengan kehadirannya, kami ingin memberikan ritme dan energi yang dibutuhkan tim," tambah Luis de la Fuente.

Baginya, keberhasilan pemain pengganti mencetak gol krusial bukanlah sebuah kebetulan.

Ia menegaskan seluruh 26 pemain yang dibawanya ke Amerika Utara memiliki kualitas yang nyaris setara.

"Pengaruh para pemain dari bangku cadangan sungguh luar biasa. Itu karena kami memiliki 26 pemain dengan kualitas yang sangat tinggi," tutur Luis de la Fuente.

Kemenangan emosional atas Portugal semakin menegaskan status Spanyol sebagai salah satu kandidat kuat juara Piala Dunia 2026.

Selanjutnya, La Roja akan menghadapi Belgia di babak perempat final setelah tim berjuluk Setan Merah itu mengalahkan tuan rumah Amerika Serikat.

Keberhasilan ini juga kembali menunjukkan kepiawaian De la Fuente dalam mengelola kedalaman skuad, sekaligus menjaga mentalitas para pemainnya tetap kompetitif sepanjang turnamen.

Kini, dunia menanti apakah kekuatan kolektif Spanyol mampu membawa mereka mengangkat trofi Piala Dunia 2026.