Timnas Jepang mendapat sambutan seperti pahlawan saat tiba di kampung halaman usai tersingkir di babak 16 besar Piala Dunia 2022.
Pelatih Samurai Biru Hajime Moriyasu dan kapten Maya Yoshida, bersama pemain lain seperti Ritsu Doan dan Junya Ito, disambut oleh ratusan penggemar di Bandara Narita di Prefektur Chiba.
“Dengan keterampilan individu dan usaha tim, para pemain kami membuktikan bahwa kami bisa kompetitif di panggung global,” kata Moriyasu kepada wartawan pada konferensi pers, dikutip dari Japantimes, Jumat (9/12/2022).
Jepang berhasil melaju ke babak 16 besar di Piala Dunia berturut-turut untuk pertama kalinya. Tetapi tim Samurai Biru gagal mencapai perempat final pertama mereka.
Berada di grup E bersama tim besar seperti Jerman, Spanyol, dan Kosta Rika rupanya tidak membuat para pemain timnas Jepang minder.
Pada babak penyisihan grup, Jepang bahkan berhasil menumbangkan Spanyol dan Jerman dengan skor 2-1 dan hanya kalah dari Kosta Rika dengan skor 1-0.
Namun perjalanan timnas Jepang harus terhenti setelah kalah dalam babak adu penalti saat menghadapi Kroasia. Meski demikian, pemain timnas Jepang dapat membuktikan bila mereka tidak dapat di pandang sebelah mata.
