Unggulan teratas Novak Djokovic dan juara bertahan Marin Cilic melaju ke putaran keempat AS Terbuka. Kemenangan keduanya, seolah melengkapi Jumat (4/9/2015) pertandingan di Flushing Meadows yang tanpa kejutan ataupun udara panas.
Setelah sepekan terjadi panas yang menyengat yang membuat 13 petenis harus mengundurkan diri, suhu yang lebih sejuk mengguyur Flushing Meadow tempat Grand Slam terakhir tahun ini itu digelar.
Djokovic yang kini menduduki posisi puncak rangking petenis putra dunia ini memenangi pertandingan putaran ketiga atas Andreas Seppi asal Italia dengan skor 6-3, 7-5, 7-5.
Ini merupakan kunjungan tanpa masalah ke New York bagi Djokovic, petenis Serbia yang belum kehilangan set ketika hanya kalah pada sepuluh game menjelang pertandingannya melawan Seppi.
Namun petenis Italia peringkat 25 dunia itu setidaknya membuat Djokovic harus bekerja keras di putaran 16 besar, di mana petenis Serbia itu memerlukan dua setengah jam yang melelahkan di Stadion Arthur Ashe untuk mengamankan kemenangannya.
"Hanya bertahan di sana, berusaha untuk menciptakan kecepatan saya sendiri dan mengendalikan reli-reli," kata Djokovic mengenai cara mengatasi permainan agresif Seppi.
"Ini merupakan tiga set yang berat." Venus Williams, yang meraih kesuksesan kedua dari dua gelar AS Terbukanya 14 tahun silam, tetap berada di jalur di mana ia berpeluang bertemu dengan saudarinya Serena Williams di perempat final, berkat keberhasilannya mengalahkan petenis belia Swiss Belinda Bencic dengan skor 6-3, 6-4.
Cilic juga menjaga peluangnya mempertahankan gelar namun bukan tanpa kecemasan ketika unggulan kesembilan itu memerlukan lebih dari empat jam untuk menaklukkan petenis Kazakhstan peringkat 56 dunia Mikhail Kukushkin dengan skor 6-7(5), 7-6(1), 6-3, 6-7(3), 6-1.
Petenis Kroasia itu melangkah ke lapangan Grandstand dengan koleksi 16 kemenangan set beruntun di National Tennis Center, namun rentetan itu segera berakhir ketika Kukushkin memenangi set pembuka melalui tie break. Ini mengawali pertandingan yang panjang dan menakutkan bagi sang juara bertahan.
"Saya gembira dengan semangat juang pada hari ini, hanya menerima bahwa saya tidak bermain baik," kata Cilic usai pertandingan.
Ia menambahkan, "Tentu saja (menjadi juara bertahan) selalu menjadi beban terhadapnya. Bermain di lapangan besar dengan penonton yang penuh, itu akan memberi Anda motivasi ekstra pada situasi-situasi seperti hari ini ketika saya kalah set dan tertinggal 2-5." (Reuters)
TERPOPULER
