Eiji Kawashima, Kiper Veteran Jepang Berusia 40 Tahun di Piala Dunia 2022

Setelah melakukan debut internasionalnya pada tahun 2008, tidak butuh waktu lama bagi Eiji Kawashima untuk memantapkan dirinya sebagai penjaga gawang pilihan pertama timnas Jepang.

Dua tahun kemudian, dia akan tampil untuk Samurai Biru di Piala Dunia Afrika Selatan yang pertama dari empat turnamen berturut-turut di mana Kawashima saat ini menjadi bagian dari skuad di Qatar 2022.

Secara harfiah nama pertama di starting XI Jepang pada tiga edisi terakhir Piala Dunia, Kawashima sekarang hanya No. 1 dalam alokasi jersey dengan Shuichi Gonda saat ini menjadi kiper utama pelatih Hajime Moriyasu.

Fakta bahwa pria Strasbroug itu memainkan peran yang lebih rendah akhir-akhir ini tidak mengherankan mengingat dia akan berusia 40 tahun pada bulan Maret kemarin, meskipun dia tetap dalam kondisi prima, dan tidak lagi mendapatkan sepak bola reguler tim utama di level klub seperti yang diharapkan. dari penjaga gawang tim nasional.

Namun, itu tidak berarti Kawashima belum melakukan perannya untuk tim dalam kampanye yang luar biasa sejauh ini, yang telah membuat mereka mengklaim kemenangan dramatis atas Jerman dan Spanyol untuk mencapai Babak 16 besar Piala Dunia edisi ke 22 ini.

Selalu menampilkan kualitas kepemimpinan yang tenang namun tegas, pengalaman murni dari penduduk asli Saitama membuatnya menjadi sosok yang menenangkan di ruang ganti dan pilar dukungan bagi anggota muda dari kelompok bermain.

Dari pemanasan dalam latihan dan sebelum pertandingan, Kawashima hampir merangkap sebagai pelatih penjaga gawang kedua untuk Gonda dan Daniel Schmidt telah menjadi simbol dari 'persatuan penjaga gawang'. Ilustrasi terbaik ketika duo cadangan dengan liar menyerbu langsung ke pilihan pertama untuk merayakan peluit akhir kemenangan hari Kamis atas Spanyol.

Mungkin yang paling penting, ketersediaannya akan membantu menenangkan pikiran Moriyasu, mengetahui dia memiliki juru kampanye berpengalaman yang siap dipanggil kapan pun dibutuhkan.

"Yang pasti (Piala Dunia ini berbeda). Selama tiga Piala Dunia terakhir, saya bermain di semua pertandingan. Tapi saya selalu setia untuk timnas Jepang karena selalu menjadi kehormatan berada di sini,” kata Kawashima usai pertandingan.

“Saya sangat senang menjadi bagian dari tim ini dan apa yang kami capai, termasuk hasil yang luar biasa ini (melawan Spanyol). Jadi saya hanya mencoba memberikan segalanya untuk tim ini. Sungguh luar biasa. Grup ini sangat sulit - kami memiliki Jerman dan Spanyol. Itu sulit tetapi kami percaya pada diri kami sendiri dan ini merupakan hasil yang bagus,” ucapnya.

Dikenal fasih dalam tujuh bahasa, Kawashima yang fasih berbicara telah memancarkan rasa kedewasaan dan membumi bahkan di masa mudanya. Ia begitu menjadi panutan bagi para pemain Jepang lainnya.