Suara.com - Penemuan mineral boron di Mars memperkuat dugaan bahwa pernah ada kehidupan mahluk asing atau alien di Planet Mars, demikian tulis para ilmuwan dalam sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Geophysical Research Letters baru-baru ini.
"Karena boraks memiliki peran penting dalam pembuatan RNA - salah satu blok bangunan kehidupan - maka penemuan boron di Mars akan membuka kemungkinan bahwa kehidupan pernah muncul di planet itu," kata Patrick Gasda, ilmuwan dari Los Alamos National Laboratory di Amerika Serikat, yang memimpin penelitian itu.
Boraks, jelas Gasda, diduga sebagai salah satu jembatan yang mengantar molekul organik menjadi RNA pada awal mula kehidupan di Bumi.
"Tanpa RNA kita tak memiliki kehidupan. Penemuan boron menunjukkan bahwa, jika memang ada molekul organik di Mars, maka reaksi-reaksi kimia ini pernah terjadi," ujar dia.
RNA atau asam ribonukleat adalah sebuah asam nukleat yang bisa ditemukan dalam semua bentuk kehidupan modern. Tetapi para ilmuwan sejak lama telah menduga bahwa, bentuk kehidupan paling awal di Bumi merupakan gugus-gugus RNA yang berisi informasi genetik dan individu-individu ini mampu menduplikasi dirinya sendiri.
Elemen kunci dalam RNA adalah sejenis gula yang disebut ribose. Tetapi gula ini sangat tidak stabil, karena sangat mudah larut dalam air. Ribose, karenanya, butuh bantuan elemen lain agar lebih stabil. Di sinilah boron berperan penting.
Ketika boron larut dalam air, ia akan berubah menjadi boraks. Ketika bereaksi dengan ribose, boraks akan membuatnya lebih stabil dan memberinya waktu yang cukup untuk menciptakan RNA.
"Kami mendeteksi adanya boraks dalam sebuah kawah (Gale Crater) di Mars yang usianya 3,8 miliar tahun, lebih muda dari awal pembentukan kehidupan di Bumi," jelas Gasda.
Boron yang ditemukan di Mars ditemukan dalam mineral kalsium sulfat. Ini berarti boron terkandung dalam air tanah di Mars dan secara tak langsung mengindikasikan bahwa beberapa air tanah di Gale Crater bisa mendukung kehidupan.
Boron di Mars ditemukan oleh kendaraan laboratorium badan antariksa AS, Curiosity. Unsur kimia itu ditemukan menggunakan perangkat sinar laser yang terpasang pada kendaraan penjelajah tersebut. (Science Daily)
TERPOPULER
