NASA Setujui Misi Pertama ke Asteroid Trojan

Suara.com - Asteroid Trojan merupakan sekelompok besar asteroid yang berbagi orbit planet mengelilingi Matahari. NASA baru-baru ini menyetujui tahap pengembangan akhir dari misi Lucy, yang dipimpin Southwest Research Institute untuk menjelajahi asteroid Trojan dalam persiapan peluncurannya pada Oktober 2021.

Persetujuan badan antariksa mengikuti tinjauan independen dari pesawat luar angkasa, instrumen, jadwal, dan anggaran.

Tonggak pencapaian yang dikenal sebagai Key Decision Point-D (KDP-D) ini mewakili transisi resmi dari desain dan fabrikasi akhir (Fase C) ke pengiriman, pengujian, perakitan, dan integrasi sistem (Fase D).

Pesawat luar angkasa tersebut akan dikirim musim panas mendatang ke Kennedy Space Center NASA di Florida untuk diintegrasikan dengan kendaraan peliuncuran.

"Tentu saja Lucy masih memiliki beberapa tahun dan beberapa miliar lagi sebelum kita mencapai tujuan yang sebenarnya, menjelajahi asteroid Trojan yang belum pernah dilihat sebelumnya," kata Dr. Hal Levison, investigator utama Lucy dari Southwest Research Institute, seperti dikutip Phys.org, Selasa (1/9/2020).

Perakitan, Pengujian, dan Operasi Peluncuran (ATLO) dimulai sesuai jadwal di Lockheed Martin Space, Colorado.

"Kami harus merevisi jadwal ATLO untuk memberi waktu lebih banyak pada komponen yang terkena dampak Covid-19, sebelum diintegrasikan ke dalam pesawat luar angkasa," ucap John Andrews dari Southwest Research Institute.

Menurutnya, tim Lucy dapat memulai ATLO sesuai rencana pada 10 Agustus.

"Kami memiliki jadwal untuk mengirimkan pesawat luar angkasa ke Kennedy Space Center sesuai rencana pada Juli mendatang," ujar dia.

Tangki pengoksidasi telah terintegrasi dengan pesawat luar angkasa dan instrumen akan dikirim ke Lockheed Martin mulai Oktober. Semua perakitan dan pengujian pesawat luar angkasa akan dilakukan di fasilitas Colorado sebagai persiapan untuk peluncuran pada 16 Oktober 2021.

Setelah peluncuran, Lucy masih memiliki jalur panjang untuk terbang menuju Jupiter, tempat asteroid Trojan paling banyak dan paling terkenal.

Pesawat itu dijadwalkan akan menemukan yang pertama dari delapan targetnya pada 2025 dan terbang melewati pasangan biner terakhir pada 2033.