Salju di Antartika Mencair, Ilmuwan Temukan Mumi Penguin Purba

Suara.com - Para ilmuwan menemukan koloni mumi penguin Adélie purba ketika salju mencair di Antartika. Sebuah penelitian baru yang diterbitkan dalam jurnal Geology, merinci penemuan penguin kuno yang diawetkan dalam kondisi luar biasa berkat iklim di kawasan tersebut.

Beberapa mumi berada dalam kondisi yang sangat baik sehingga tampak segar. Di sisi lain, ini temuan yang membingungkan karena tidak ada catatan tentang koloni penguin yang masih ada di Cape Irizar, Antartika, sejak penjelajah pertama datang ke Laut Ross pada 1901-1903.

Di antara sisa-sisa yang ditemukan adalah sisa tulang bayi penguin yang tersebar di antara noda guano yang ditinggalkan oleh kotoran pengin.

Para ahli menemukan beberapa bangkai bayi penguin lengkap masih dengan bulu yang rontok dan mumi lengkap lainnya. Karena merasa bingung dengan temuan ini, para ilmuwan mengumpulkan sampel untuk penanggalan radiokarbon dan mencoba memahami apa yang dilihat.

Analisis tersebut mengungkapkan bahwa Cape Irizah pernah menjadi habitat bagi penguin yang berkembang biak setidaknya pada periode, dengan yang terakhir sekitar 800 tahun yang lalu.

Ada kemungkinan pendudukan ini berakhir sebagai akibat dari meningkatnya hujan salju seperti yang terjadi pada sekitar waktu Zaman Es Kecil.

"Secara keseluruhan, pengambilan sampel kami menemukan campuran penguin tua dan sisa-sisa penguin muda yang menyiratkan beberapa periode pendudukan dan ditinggalkannya tanjung ini selama ribuan tahun. Selama bertahun-tahun saya melakukan penelitian di Antartika, saya belum pernah melihat situs seperti ini," kata Steven Emslie, ilmuwan yang memimpin penelitian, seperti dikutip IFL Science, Kamis (1/10/2020).

Sisa-sisa "segar" yang ditemukan oleh para ahli kemungkinan besar terkubur di salju ketika hewan itu mati dan diawetkan secara utuh sampai pencairan salju terjadi baru-baru ini.

Pencairan salju telah terlihat di seluruh wilayah karena pemanasan global mendorong suhu tahunan Laut Ross naik sekitar 1,5 hingga 2 derajat Celcius sejak tahun 1980-an. Efeknya telah diamati melalui citra satelit, menunjukkan semakin banyak tanjung yang muncul dari bawah lapisan esnya.