Gigi Berusia 200 Juta Tahun Ungkap Lama Hidup Mamalia Pertama di Bumi

Suara.com - Sebuah studi terbaru mengungkap bahwa mamalia menggunakan lebih banyak energi dan hidup lebih pendek daripada reptil, tetapi tidak selalu seperti itu.

Penelitian telah menemukan bahwa mamalia pertama yang pernah berevolusi, sekitar 200 juta tahun lalu adalah individu yang bergerak lambat, seperti ular dan kadal.

Kehidupan di jalur lambat memungkinkan makhluk seukuran tikus ini hidup jauh lebih lama, daripada makhluk seukuran tikus modern.

Cincin pertumbuhan pada fosil gigi dua spesies purba, Morganucodon dan Kuehneotherium, yang berkeliaran di Wales selatan selama periode Jurassic, dianalisis dengan sinar-X resolusi tinggi untuk penelitian tersebut.

Mereka mengungkapkan bahwa mamalia awal hidup masing-masing hingga 14 dan sembilan tahun, sedangkan keturunan modern mereka seperti tikus dan tikus hanya dapat bertahan hidup di alam liar selama satu atau dua tahun.

Hasilnya, yang dipublikasikan di Nature Communications, menunjukkan evolusi mamalia jauh lebih lambat daripada yang diyakini sebelumnya.

Dr Elis Newham, rekan peneliti di University of Bristol, mengatakan dia 'tercengang' dengan hasil tersebut karena tim telah mengantisipasi rentang hidup antara satu dan tiga tahun.

"Diperkirakan karakteristik utama mamalia, termasuk berdarah panas mereka, berevolusi pada waktu yang hampir bersamaan. Sebaliknya, temuan kami dengan jelas menunjukkan bahwa meskipun mereka memiliki otak lebih besar dan perilaku lebih maju, mereka tidak hidup cepat dan mati muda tetapi menjalani hidup yang lebih lambat dan lebih lama seperti reptil kecil, seperti kadal," jelas Dr Newham dilansir laman Dailymail, Selasa (13/10/2020).

Melalui penelitian ini memungkinkan ahli paleontologi mempelajari fisiologi mamalia fosil awal secara langsung. Para peneliti mempelajari cincin pertumbuhan di soket gigi, disimpan setiap tahun seperti cincin pohon, yang dapat dihitung untuk mengungkapkan berapa lama hewan itu hidup.

Dr Pam Gill, rekan peneliti senior di University of Bristol, menggunakan pemindaian sinar-X terperinci untuk melihat sementum, bahan yang tumbuh sepanjang hidup hewan.

Perannya adalah untuk memasang akar gigi ke dalam soketnya di gusi, tetapi pertumbuhannya yang terus-menerus menciptakan lapisan, mirip dengan cincin pohon, yang dapat digunakan untuk mengetahui usia hewan ketika ia mati.

Sebuah spesimen gigi kuno milik Morganucodon dikirim ke Dr Ian Corfe dari Universitas Helsinki untuk pengujian awal.

"Kami senang, meskipun ketebalan sementum hanya sebagian kecil dari satu milimeter, gambar dari pemindaian sangat jelas sehingga cincin benar-benar dapat dihitung," kata Dr Corfe.

Morganucodon dan Kuehneotherium jatuh ke dalam gua dan lubang di batu tempat kerangka mereka, termasuk gigi, menjadi fosil.

"Berkat pelestarian luar biasa dari fragmen kecil ini, kami dapat memeriksa ratusan individu suatu spesies, memberikan keyakinan lebih besar pada hasil daripada yang diharapkan dari fosil yang begitu tua," kata Dr Corfe.

Peneliti menggunakan 200 spesimen gigi yang disediakan Natural History Museum di London dan University Museum of Zoology di Cambridge.

Mereka diangkut ke Fasilitas Radiasi Synchrotron Eropa di Prancis atau Sumber Cahaya Swiss di Swiss untuk menjalani analisis sinar-X mereka.

Institusi ini memiliki beberapa mesin sinar-X paling terang di dunia, memungkinkan gambar yang sangat detail dibuat tanpa merusak fosil.