Apakah Bangsa Viking Benar-benar Kejam?

Suara.com - Reputasi bangsa Viking yang haus darah dibandingkan dengan pejuang abad pertengahan lainnya mungkin dilebih-lebihkan selama bertahun-tahun.

Mengutip artikel di livescience.com, Viking sering digambarkan sebagai pejuang yang brutal dan haus darah dengan kapak perang dan helm bertanduk.

Dalam budaya populer, Viking ditampilkan menyerang, menjarah dan membunuh siapa pun di jalan mereka dan melakukan eksekusi yang mengerikan, seperti “elang darah” yang terkenal.

Namun apakah reputasi kejam bangsa Viking dapat dibenarkan?

“Pertanyaannya bukan, 'Apakah orang Viking melakukan kekerasan?'” kata Daniel Melleno, seorang profesor sejarah abad pertengahan dan pra-modern di Universitas Denver.

"Mereka benar-benar melakukan kekerasan. Ini hanya pertanyaan, apakah mereka melakukan sesuatu yang di luar norma?"

Zaman Viking berlangsung sekitar tahun 793 hingga 1066 M, bertepatan dengan Abad Pertengahan di Eropa – masa yang sudah penuh kekerasan, kata Melleno.

Di era ini, peperangan, perbudakan, dan penggerebekan adalah hal biasa, tidak terkecuali bangsa Viking. Dengan kapal panjang yang cepat dan mobile, bangsa Viking ahli dalam melancarkan serangan mendadak dari laut.

Salah satu serangan pertama bangsa Viking terjadi di sebuah biara kaya di Pulau Lindisfarne, Inggris, pada tahun 793 M. Bangsa Viking sering menyerang biara-biara yang tidak dijaga dengan baik dan penuh dengan kekayaan.

Karena orang-orang Viking pada mulanya adalah penyembah berhala dan korban-korban mereka adalah orang-orang Kristen, serangan-serangan mereka digambarkan sebagai tindakan yang sangat keji dan tidak saleh.

“Ini adalah tulisan orang-orang Kristen, dan mereka berbicara tentang serangan ‘kafir’ atau ‘kafir’ ini,” Caitlin Ellis, seorang profesor sejarah abad pertengahan di Universitas Oslo, mengatakan kepada Live Science.

“Kadang-kadang mereka bahkan mengatakan bahwa bangsa mereka sendiri telah berbuat dosa atau tidak berbuat cukup baik adalah hukuman dari Tuhan.”

Berbeda dengan tetangga mereka di selatan, bangsa Viking sebagian besar belum bisa membaca; mereka hanya meninggalkan beberapa tanda aktivitas mereka.

Beberapa bukti tertulis atas tindakan mereka hanya berasal dari korbannya atau dari kisah-kisah yang ditulis ratusan tahun kemudian oleh keturunan Viking.

Meskipun orang-orang Viking juga merupakan pedagang, petani, dan nelayan, wajar saja jika korban mereka lebih terfokus pada kekerasan yang dilakukan terhadap mereka, kata Melleno. Selama bertahun-tahun, cerita tentang kebrutalan Viking juga kemungkinan besar dibumbui.

“Beberapa sumber yang paling negatif dalam menggambarkan bangsa Viking sebagai makhluk yang sangat ganas atau biadab sebenarnya berasal dari abad ke-12, yaitu beberapa ratus tahun setelah penyerbuan dimulai. Jadi mungkin ada sedikit hal yang dilebih-lebihkan seiring waktu yang mempengaruhi gambaran yang kita miliki saat ini."

Selain itu, perbedaan dalam tulisan beberapa sumber menimbulkan keraguan atas legitimasinya, kata Melleno. Misalnya, catatan dari penulis sejarah Prudentius pada tahun 834 M menggambarkan bangsa Viking menghancurkan segala sesuatu di kota Dorestad, yang sekarang menjadi Belanda.

Namun tahun berikutnya, desa itu masih berdiri untuk dirusak oleh Viking, tulis Prudentius. Bangsa Viking kembali pada tahun 836 untuk menghancurkan kota itu lagi, dan kemudian kembali lagi pada tahun 837, lapornya.

“Jika kita melihat catatan arkeologi, salah satu hal yang jarang kita lihat adalah kuburan massal atau pembakaran lapisan – tanda-tanda kehancuran yang kita harapkan akan terlihat jika kita membaca sumbernya dan menganggapnya begitu saja,” Melleno mengatakan kepada Live Science.

Bangsa Viking bukan satu-satunya kelompok yang menyerang dan menaklukkan kota-kota di Eropa abad pertengahan. Perampok Muslim yang disebut "Saracen" sering menyerang wilayah yang sekarang menjadi Perancis, Swiss dan Italia.

Bangsa Magyar, kelompok dari Hongaria, menyerang wilayah yang sekarang disebut Bavaria. Dan Charlemagne, raja kaum Frank, mengobarkan perang selama puluhan tahun melawan Saxon yang mengakibatkan pembunuhan massal, penyanderaan, dan penjarahan di wilayah yang sekarang disebut Jerman.

“Apa perbedaan antara penyerangan Viking dan perang penaklukan kaum Frank? Sebenarnya, tidak terlalu jauh,” kata Melleno, seraya menambahkan bahwa hal ini berkaitan dengan kekerasan yang dilakukan oleh negara versus orang-orang tanpa kewarganegaraan yang melakukan tindakan kekerasan.

Kemungkinan besar karena bangsa Viking bukan bagian dari kerajaan formal, para korbannya menganggap mereka lebih tidak terduga dan biadab.

“Viking dianggap buruk karena mereka bukan negara yang berperang,” jelasnya. "Bangsa Viking tidak punya negara, dan mereka hampir tidak punya raja... jadi mereka hanya sekelompok bajak laut."