REGIONAL:
Suara.com - Gelandang veteran Barcelona, Andres Iniesta, yang sudah dipastikan akan meninggalkan Camp Nou pada akhir musim ini, dikabarkan akan berlabuh ke klub Jepang, Vissel Kobe. Menurut sebuah sumber, pemain berusia 33 tahun itu akan menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun dan akan membela Kobe per musim depan.
Seperti diketahui, Barca telah memutuskan untuk tak memperpanjang kontrak Iniesta yang akan expired akhir musim ini. Iniesta sendiri sudah memperkuat tim utama Blaugrana sejak 2002, setelah masuk akademi kebanggaan Barca, La Masia, pada 1996.
Berstatus free agent pada musim panas nanti, spekulasi soal klub mana yang bakal jadi pelabuhan berikutnya bagi sang gelandang pun jadi topik hangat. Iniesta sendiri telah menyatakan jika dirinya enggan bermain di Eropa lagi, lantaran tak mau jumpa Barca sebagai musuh.
Nah, kabar Iniesta merapat ke Kobe pun kian kencang berhembus. Hiroshi Mikitani, pemilik Kobe, merupakan CEO sponsor utama Barcelona, Rakuten. Menurut sebuah sumber yang dilansir ESPN, partisipasi Mikitani dalam negosiasi pun jadi faktor penting keputusan Iniesta untuk gabung klub J1 League tersebut.
Berita ini sendiri menyeruak, hanya beberapa jam setelah klub Liga Super China Chongqing Lifan mengumumkan melalui pernyataan resmi, bahwasanya Iniesta tidak akan gabung ke klub tersebut karena masalah keuangan.
"Iniesta dalam kemitraan mendalam dengan sektor industri olahraga di bawah perusahaan pemegang saham klub kami, termasuk agen olahraga, pemasaran, penjualan dan pelatihan pemain muda," ucap Presiden Chongqing Lifan, Jiang Lizhang.
"Kami tidak akan mengesampingkan kemungkinan memperdalam kerjasama di masa depan di pasar China, tetapi tidak berarti ini menunjukkan bahwa Iniesta akan gabung dengan klub kami sebagai pemain," jelasnya.
TERPOPULER