REGIONAL:
Suara.com - Mantan pemain Liga Inggris, Tony Popovic, akhirnya resmi ditunjuk sebagai pelatih baru Timnas Australia yang duduk menggantikan posisi Graham Arnold. Dia akan beradu taktik dengan Shin Tae-yong pada Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Dilansir dari situs resmi The Socceroos, Tony Popovic dianggap sebagai sosok yang tepat untuk menangani Timnas Australia yang saat ini tengah dalam kondisi kritis akibat hasil buruk pada dua laga awal Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
"Penunjukan Tony Popovic merupakan babak baru yang menarik bagi Socceroos di tahap yang kritis. Sebagai pemain, Tony mewakili negara kita dengan bangga dan dengan prestasi gemilang di setiap kelompok umur,” ujar Ketua Sepak Bola Australia Anter Isaac.
“Sebagai pelatih, ia secara konsisten menunjukkan kemampuan untuk mengembangkan tim pemenang melalui perhatiannya terhadap detail, perencanaan yang cermat, dan kemampuan untuk menyelaraskan fokus kolektif,” lanjutnya.
Isaac optimistis jika kehadiran Tony Popovic bakal mendapatkan sambutan hangat dari para pemain Timnas Australia sekaligus mengembalikan mental pemain merebut tiket ke Piala Dunia 2026.
“Dan seperti Graham, kami tahu ia akan disambut dengan hangat oleh semua pemain, staf, dan penggemar Socceroos saat kami terus berupaya menuju kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026," ucap Isaac.
Profil Tony Popovic
Tony Popovic sebetulnya bukan nama pemain yang asing. Sebab, namanya pernah mewarnai kompetisi Liga Primer Inggris bersama Crystal Palace pada medio 2001 hingga 2006. Ketika itu, dia direkrut dari klub Liga Jepang, Sanfrecce Hiroshima.
Tony Popovic menjelma pemain dengan peran yang krusial di jantung pertahanan. Dia bahkan ditunjuk menjadi kapten. Setidaknya, dia sudah mengukir 120 laga bersama Crystal Palace. Pada musim terakhirnya, dia bermain sebanyak 21 laga di Liga Primer Inggris.
Selain itu, ia juga berstatus sebagai bek tengah andalan Timnas Australia saat masih aktif bermain. Setidaknya, ada delapan gol dari 58 pertandingan yang diukir lelaki kelahiran Sydney ini selama periode 1995-2008.
Di dunia kepelatihan, kiprahnya memang cukup istimewa. Dia mengawalinya sebagai asisten pelatih Sydney FC pada 2018-2011, menjadi caretaker pada 2009, lalu ditunjuk sebagai asisten pelatih Crystal Palace pada 2011-2012.
Saat ditunjuk menakhodai Western Sydney Wanderers, Popovic sukses mempersembahkan status premiers A-League Men 2012/2013, dan dua runner-up pada 2013/2014, serta pada edisi 2015/2016.
Namun, tiga edisi ini semuanya berakhir dengan status runner-up pada edisi 2013, 2014, dan 2016. Selain itu, yang tak kalah mentereng, Ia juga pernah menjuarai Liga Champions Asia 2014 bersama klub yang sama.
Sementara saat menangani Perth Glory, Popovic sukses menyabet gelar juara A-League Men 2018/2019, lalu menjadi runner-up pada ajang A-League Men Finals 2019.
Kontributor: Muh Faiz Alfarizie
TERPOPULER