Suara.com - Maarten Paes kini jadi salah satu pemain naturalisasi yang sangat diandalkan oleh Timnas Indonesia. Kehadiran Paes sebagai kiper membuat gawang pasukan Garuda cukup sulit dirobek pemain lawan.
Maarten Paes resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) pada Selasa, 30 April 2024. Ia mengambil sumpah WNI di Kantor Wilayah (Kanwil) Kemenkumham DKI Jakarta, dipimpin oleh Kepala Kantor Wilayah R. Andika Dwi Prasetya.
Meski tidak memiliki garis keturunan Indonesia, Maarten Paes dianggap sebagai berkah bagi Timnas. Kedekatannya dengan Indonesia sebenarnya berasal dari neneknya, Nel Appels-van Heyst, seorang perempuan keturunan Belanda. Neneknya memiliki hubungan dengan Indonesia karena pernah tinggal di sana selama beberapa tahun.
Maarten Paes memang tidak memiliki darah Indonesia, tetapi neneknya yang lahir di Pare, Jawa Timur, mengikatnya secara emosional dengan tanah air ini. Nel Appels-van Heyst lahir pada 20 Maret 1940 dan berasal dari keluarga Belanda asli yang tinggal di Hindia Belanda pada masa kolonial.
Di satu momen wawancara dengan ussoccer.com, kiper FC Dallas itu mengatakan momen senyum sang nenek saat mengetahui ia membela Timnas Indonesia.
"Percakapan terakhir saya dengannya, saya membisikan ke dia tentang rencana (membela Timnas Indonesia) dan itu membuatnya tersenyum lebar," ucap Paes.
Ditegaskan oleh Paes di sesi wawancara itu bahwa ia sangat senang bisa membela Timnas Indonesia. "Saya suka menerima tantangan ini," tegasnya.
Berada di jantung pertahanan timnas Indonesia, Maarten Paes ternyata diam-diam bawa Timnas Indonesia pada November 2024 menjadi salah satu negara yang mempunyai jumlah clean sheet terbanyak selama 3 rode Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Berdasarkan data dari Federasi Sepak Bola Asia (AFC), skuad Garuda masuk dalam jajaran tiga besar tim dengan catatan clean sheet terbanyak di zona Asia.
Baca Juga: Bakal Bela Gladbach, Pelatih Kevin Diks Naik Pitam: Aku Terkejut!
Dengan total tujuh kali nirbobol sepanjang tiga babak kualifikasi, Timnas Indonesia sejajar dengan tim-tim kuat seperti Korea Selatan, Iran, dan Uzbekistan.
