REGIONAL:
Suara.com - Asosiasi Sepak Bola Qatar (QFA) secara resmi mengumumkan keputusan mengejutkan menjelang putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan memanggil lagi pemain yang sudah pensiun.
Pelatih kepala Julen Lopetegui meminta Hassan Al-Haydos, yang sebelumnya sudah memutuskan pensiun, untuk kembali memperkuat timnas Qatar.
Hassan Al-Haydos sendiri memutuskan pensiun dari The Maroons pada Maret 2024 setelah mencatatkan 183 penampilan, menjadikannya pemain dengan caps terbanyak dalam sejarah sepak bola Qatar.
Kontribusinya juga tak main-main karena ia menyumbangkan 41 gol dan ikut membawa The Maroons meraih gelar juara Piala Asia dua edisi berturut-turut pada 2019 dan 2023.
Lebih dari setahun sejak pengumuman gantung sepatu, pemain 34 tahun itu dipastikan akan kembali memperkuat Qatar pada Oktober mendatang untuk Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Permintaan Julen Lopetegui ini bukan tanpa alasan. Eks pelatih Real Madrid tersebut berambisi memadukan tenaga muda dengan pemain sarat pengalaman demi menjaga asa Qatar tampil di Piala Dunia 2026.
"Hassan Al-Haydos berada di garis depan skuad tim nasional untuk play-off kualifikasi Piala Dunia 2026, dalam langkah positif menanggapi permintaan pelatih Julen Lopetegui untuk memperkuat tim dengan pemain berpengalaman," tulis pernyataan resmi QFA.
"Kehadirannya diharapkan membawa nilai teknis dan emosional, memberikan kepemimpinan dan dukungan dalam mengejar mimpi besar yang akan menyenangkan para penggemar Al Annabi, impian mengamankan tempat di Piala Dunia," lanjut QFA.
Meski sudah pensiun dari tim nasional, pemain kelahiran Doha masih aktif membela Al Sadd di level klub dan bahkan baru saja memperpanjang kontraknya.
Sebagai jebolan akademi klub sejak usia delapan tahun, ia telah menjadi pilar penting Al Sadd hampir dua dekade, membantu klub meraih deretan gelar domestik dan tampil bersaing di kancah Asia.
Kembalinya Hassan Al-Haydos dipandang sebagai langkah strategis Qatar untuk menambah kedalaman skuad sekaligus menghadirkan stabilitas emosional dan kepemimpinan di ruang ganti.
Julen Lopetegui sendiri mengawali kiprahnya sebagai pelatih Qatar dengan hasil positif, membawa tim menang 1-0 atas Iran yang memastikan tiket ke putaran keempat kualifikasi.
Qatar yang finis keempat di Grup A dan gagal lolos otomatis, kini menjadikan putaran keempat sebagai kesempatan untuk merebut tiket ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada 2026 mendatang.
Selain Qatar, lima tim lain yang juga memastikan tempat di putaran keempat adalah Arab Saudi, Irak, Uni Emirat Arab (UEA), Oman, dan timnas Indonesia.
Enam tim ini akan dibagi ke dalam dua grup, masing-masing berisi tiga tim.
Nantinya, hanya juara grup yang akan langsung lolos ke Piala Dunia 2026, sementara dua tim runner-up akan bertanding lagi di putaran kelima demi satu tiket tambahan.
Pengundian grup sendiri dijadwalkan berlangsung di markas AFC di Kuala Lumpur, Malaysia, pada 17 Juli mendatang.
Berdasarkan pembagian pot unggulan yang merujuk pada ranking FIFA, Qatar bersama Arab Saudi berada di Pot 1, disusul Irak dan UEA di Pot 2, serta Oman dan Indonesia di Pot 3.
Dengan pembagian pot ini, Qatar pun berpeluang menjadi lawan timnas Indonesia di fase krusial tersebut.
TERPOPULER