REGIONAL:
Suara.com - Manajer Arsenal, Mikel Arteta, tak bisa menyembunyikan kekagumannya terhadap talenta muda Max Dowman. Gelandang serang berusia 15 tahun itu mencuri perhatian dalam tur pramusim Arsenal di Asia, meski timnya diperkuat enam pemain anyar, termasuk Viktor Gyokeres.
Bukannya nama-nama besar, justru dua pemain akademi belia, Max Dowman dan Marli Salmon, yang menjadi sorotan utama. Dowman tampil luar biasa dalam dua laga uji coba melawan AC Milan dan Newcastle United. Ia bahkan dipercaya menggantikan Bukayo Saka dalam dua pertandingan tersebut.
Dowman menunjukkan ketenangan dan teknik di atas rata-rata untuk pemain seusianya. Dalam laga melawan Newcastle, ia melakukan aksi individu di kotak penalti yang membuat Joelinton melanggarnya. Penalti itulah yang mengantar Arsenal menang 3-2.
Arteta menyampaikan pujian setinggi langit untuk sang gelandang muda.
"Penampilannya hari ini melawan tim seperti ini, di usia semuda itu, adalah sesuatu yang sangat langka," ujar Arteta, dikutip dari BBC Sport.
"Kami sangat senang memilikinya. Lingkungan di sekitarnya, keluarga, pelatih, dan staf akademi, semua berperan besar membentuknya hingga berada di titik ini," imbuhnya.
Dowman memang bukan nama baru di lingkungan tim utama Arsenal. Ia sudah bergabung dalam sesi latihan senior sejak usia 14 tahun dan sempat dibawa ke Dubai pada Januari lalu ketika skuad dilanda krisis cedera. Saat itu, Saka, Kai Havertz, Gabriel Martinelli, dan Gabriel Jesus sedang menepi.
Bersama Timnas Inggris U-17, Dowman juga menorehkan sejarah sebagai pencetak gol termuda di Euro U-17 saat melawan Republik Ceko. Di level klub, performanya sangat impresif.
Ia bermain tiga tahun di atas kelompok usianya dan mencatatkan 19 gol serta lima assist dari 23 laga untuk tim U-18 Arsenal musim lalu, termasuk 14 gol dan tiga assist hanya dalam tujuh laga terakhir.
Dengan bakat sebesar itu dan kepercayaan penuh dari Arteta, Max Dowman kini dipandang sebagai salah satu prospek terpanas di akademi Arsenal. Perjalanan kariernya baru dimulai, namun sinyal-sinyal awal sudah menunjukkan bahwa ia adalah bintang masa depan The Gunners.
TERPOPULER