REGIONAL:
- Antoine Semenyo, penyerang Bournemouth, kini menjadi incaran Manchester City dengan klausa rilis 65 juta poundsterling.
- Ia pernah ditolak Arsenal, Tottenham, dan Crystal Palace, sempat membuatnya berhenti bermain sepak bola selama setahun.
- Dukungan ayah dan pengalaman bermain di kasta keenam bersama Bath City membentuk mentalnya kembali menjadi pemain profesional.
Jalan kembali ke sepak bola profesional datang dari arah yang tak terduga. Bakatnya ditemukan oleh mantan manajer Leeds, Dave Hockaday dalam sebuah open trial.
Dari sana, ia bergabung dengan program perguruan tinggi sebelum akhirnya direkrut oleh Bristol City.
Namun, jalan masih terjal. Ia harus dibuang ke kasta keenam Liga Inggris, dipinjamkan ke Bath City. Di sinilah mental bajanya terbentuk.
Ia belajar bahwa sepak bola bukan hanya soal teknik indah, tetapi juga pertarungan fisik yang brutal.
"Saat main di U-23 semua terlihat indah tiki-taka, tapi masuk ke sepak bola pria, lapangannya tak bagus," kata Semenyo.
"Anda melawan orang yang jauh lebih berpengalaman dan cuma ingin menendang Anda. Saya tidak terbiasa dengan itu, tapi Bath adalah pengalaman hebat," bebernya.
Semua tempaan keras itu kini terbayar lunas. Dari seorang remaja yang menangis karena ditolak, Antoine Semenyo kini menjelma menjadi penyerang elite yang siap ditebus dengan harga triliunan, membuktikan bahwa penolakan bukanlah akhir dari segalanya.
"Saya hanya ingin membuktikan bahwa saya cukup bagus untuk berada di tempat saya sekarang, itulah pola pikir saya sejak muda," pungkasnya.
TERPOPULER