- Partisipasi Timnas Iran di Piala Dunia 2026 batal karena situasi geopolitik yang memanas dan penegasan pemerintah setempat.
- Italia, sebagai tim dengan peringkat FIFA tertinggi, menjadi kandidat kuat pengganti Iran berdasarkan rumor yang beredar.
- Irak mengklaim berhak menggantikan posisi Iran di AFC, namun FIFA mungkin memilih Italia berdasarkan peringkat global.
Jika menengok lebih jauh, performa mereka dalam dua edisi sebelumnya juga tidak terlalu memuaskan karena tersingkir pada fase grup di Piala Dunia 2010 dan 2014.
Saat ini, tim yang dilatih Gennaro Gattuso masih memiliki peluang untuk lolos secara normal melalui jalur play-off UEFA menuju Piala Dunia 2026.
Namun, mereka harus melewati tantangan berat lebih dulu dengan menghadapi Irlandia Utara. Jika berhasil, Italia akan bertemu pemenang duel antara Wales dan Bosnia-Herzegovina.
Apabila Gli Azzurri mampu melewati babak play-off tersebut, mereka akan menempati Grup B di putaran final Piala Dunia 2026 bersama tuan rumah Kanada, Qatar, dan Swiss.
Sesuai regulasi FIFA, setiap grup hanya boleh diisi maksimal dua tim dari konfederasi UEFA. Aturan ini juga akan menjadi salah satu pertimbangan penting jika benar terjadi perubahan peserta akibat mundurnya Iran.
