Keajaiban Swedia ke Piala Dunia 2026, Dari Tanpa Kemenangan hingga Lolos Dramatis

Suara.com - Timnas Swedia mencatat kisah dramatis untuk lolos ke Piala Dunia 2026. Meski tampil buruk di fase kualifikasi tanpa satu pun kemenangan, mereka justru memastikan tiket ke putaran final setelah menundukkan Polandia dengan skor 3-2 pada laga playoff, Selasa.

Gol penentu kemenangan dicetak oleh Viktor Gyokeres pada menit-menit akhir pertandingan, tepatnya dua menit sebelum laga usai. Hasil tersebut memastikan Swedia kembali tampil di Piala Dunia setelah absen pada edisi sebelumnya di Qatar.

Perjalanan Swedia menuju turnamen ini terbilang jauh dari kata meyakinkan. Mereka hanya mengoleksi dua poin dari enam pertandingan di fase grup kualifikasi, bahkan sempat kalah dalam laga uji coba melawan Luksemburg.

Di sisi lain, Italia justru tampil jauh lebih baik di kualifikasi dengan enam kemenangan dari delapan laga. Namun, Italia gagal lolos setelah kalah di playoff dari Bosnia.

Meski tampil buruk, Swedia masih memiliki peluang lewat jalur alternatif. Keberhasilan menjuarai grup UEFA Nations League 2024/2025 memberi mereka tiket playoff sebagai “jalur belakang” menuju Piala Dunia 2026.

Perubahan besar terjadi setelah pemecatan Jon Dahl Tomasson pada Oktober lalu. Masa kepemimpinannya dinilai gagal, terutama karena pendekatan taktik bertahan satu lawan satu yang justru membuat tim rentan.

Selain itu, cara komunikasinya yang menggunakan bahasa Inggris juga dinilai menjauhkan dirinya dari pemain dan publik.

Situasi tersebut membuka jalan bagi Graham Potter untuk mengambil alih kursi pelatih. Potter, yang sebelumnya dikenal saat membawa Östersunds FK tampil di Liga Europa, langsung memberi dampak signifikan.

Ia sukses mengubah suasana tim dan mendapatkan kepercayaan publik, bahkan membuka konferensi pers pertamanya dengan menggunakan bahasa Swedia secara fasih.

Meski sempat kalah 1-4 dari Swiss di awal kepemimpinannya, federasi sepak bola Swedia tetap menunjukkan kepercayaan dengan memberinya kontrak hingga 2030, bahkan sebelum babak playoff dimulai.

Di bawah Potter, perubahan mental dan kekompakan tim terlihat jelas. Media Swedia melaporkan bahwa keharmonisan skuad kembali terbangun, sesuatu yang sempat hilang pada era sebelumnya.

Performa itu mulai terlihat saat Swedia mengalahkan Ukraina 3-1 di semifinal playoff. Tim tampil lebih tenang dan efektif, berbeda jauh dibandingkan performa rapuh mereka di fase kualifikasi.

Saat menghadapi Polandia, ketenangan itu kembali terlihat. Meski dua kali kebobolan dan disamakan, Swedia mampu bangkit dan mencetak gol kemenangan di menit akhir.

Pemain Anthony Elanga memuji perubahan yang dibawa Potter.

“Kami punya pemain yang sangat bagus dan kepemimpinan yang kuat, yang sangat membantu kami sejak mereka datang. Kami sangat menghargai mereka. Mereka menciptakan lingkungan di mana kami bisa menikmati permainan kami,” kata Elanga, dilansir dari New Straits Time.

“Kami bertahan bersama dan menyerang bersama. Saya pikir itu yang paling penting,” lanjutnya.

Kemenangan ini juga menjadi ajang “balas dendam” bagi Swedia. Pada 2022, mereka gagal lolos ke Piala Dunia setelah kalah 0-2 dari Polandia di playoff.

Kini, dengan hasil berbalik, Swedia tidak hanya memastikan tiket ke Piala Dunia 2026, tetapi juga menutup salah satu periode paling sulit dalam sejarah sepak bola mereka.

(Antara)