REGIONAL:
-
Mathew Baker dipastikan memperkuat Timnas U19 Indonesia langsung pada babak semifinal Piala AFF 2026.
-
Pelatih Nova Arianto menegaskan tidak akan mencari pengganti Baker meski sang bek absen di fase grup.
-
Baker harus menyelesaikan tugas di timnas senior melawan Oman dan Mozambik pada awal Juni.
Suara.com - Bek berbakat Mathew Baker dipastikan segera memperkuat Timnas Indonesia U-19 mulai babak semifinal Piala AFF U-19. Keputusan ini diambil demi mengakomodasi agenda sang pemain yang lebih dulu membela tim nasional senior.
Langkah taktis tersebut diambil karena Baker harus menyelesaikan tanggung jawabnya bersama skuad senior asuhan John Herdman. Sang pemain dipanggil untuk melakoni dua pertandingan krusial dalam kalender resmi FIFA Match Day.
Kehadiran pemain berusia 17 tahun ini diyakini akan menjadi suntikan energi baru yang masif bagi lini pertahanan Indonesia. Kendati bergabung terlambat, kualitas dan pengalaman internasionalnya dinilai sangat krusial untuk fase gugur nanti.
Pelatih Timnas U19 Indonesia Nova Arianto membenarkan kabar kepastian bergabungnya sang pemain bertahan tersebut di tengah turnamen. Informasi ini sekaligus menepis spekulasi terkait status sang pemain di kompetisi Asia Tenggara ini.
"Betul (bergabung dengan timnas U19 mulai semifinal)," kata Nova saat dihubungi ANTARA dari Jakarta, Senin.
Arsitek taktik Garuda Muda tersebut menegaskan tidak memiliki rencana untuk mencoret nama Baker dari daftar resmi pemain. Ketidakhadirannya di seluruh laga penyisihan grup tidak mengubah kepercayaan tim kepelatihan terhadap potensinya.
Staf kepelatihan lebih memilih mengosongkan satu slot pemain bertahan daripada mencari sosok pengganti sementara. Keputusan berani ini membuktikan betapa vitalnya peran sang pemain dalam skema jangka panjang tim.
“Tidak, tetap Baker yang kami bawa di AFF U19,” kata Nova.
Tanpa kehadiran Baker di awal, lini belakang Indonesia akan diuji kekuatan kolektifnya oleh para pesaing grup. Ujian pertama harus dilewati malam ini saat Garuda Muda bersiap menghadapi tantangan dari tim Myanmar.
Setelah menghadapi Myanmar, armada muda Merah Putih dijadwalkan bersua Timor Leste sebelum menutup fase grup kontra Vietnam. Ketiga pertandingan awal ini menjadi krusial untuk mengamankan tiket menuju fase empat besar.
Seluruh rangkaian pertandingan penting babak penyisihan Grup A tersebut bakal dipusatkan di Stadion Utama Sumatera Utara. Laga penentuan tersebut akan selalu bergulir pada malam hari mulai pukul 20.00 WIB.
Jika berhasil melaju mulus, perjuangan Indonesia di babak semifinal dijadwalkan berlangsung pada Kamis, 11 Juni mendatang. Hanya juara grup dan satu peringkat kedua terbaik yang berhak memperebutkan tiket ke partai puncak.
Laga puncak untuk menentukan status raja muda ASEAN sendiri direncanakan bergulir dua hari setelah semifinal. Momentum ini menjadi target utama skuad Garuda Muda untuk mengulangi kejayaan edisi sebelumnya.
Sebagai informasi, ajang bergengsi yang sebelumnya bertajuk Piala AFF U19 ini resmi diselenggarakan di Kota Medan. Turnamen sepak bola kelompok umur ini direncanakan berlangsung ketat selama dua pekan ke depan.
Indonesia sendiri menyongsong kompetisi tahun ini dengan beban sejarah sebagai pemegang takhta juara bertahan. Gelar terakhir diraih pada edisi 2024 lalu di Surabaya saat menumbangkan Thailand di laga final.
TERPOPULER