Tanpa Edouard Mendy, Senegal Tetap Pede Bisa Pulangkan Belgia dari Piala Dunia 2026

Suara.com - Pelatih Timnas Senegal, Pape Bouna Thiaw, menegaskan timnya telah melupakan hasil kurang memuaskan di fase grup dan siap membuka lembaran baru di babak gugur Piala Dunia 2026.

Skuad berjuluk Singa Teranga itu dijadwalkan menghadapi Belgia pada babak 32 besar yang berlangsung Rabu waktu setempat.

Thiaw menginstruksikan anak asuhnya untuk memandang fase gugur sebagai kompetisi yang benar-benar baru.

Perjalanan Senegal menuju babak 32 besar tergolong berliku setelah menelan dua kekalahan beruntun dari Prancis dan Norwegia.

Namun, kemenangan telak 5-0 atas Irak pada laga pamungkas memastikan mereka lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.

Senegal berhak melaju ke fase berikutnya setelah unggul selisih gol tipis atas Iran yang harus tersingkir.

Babak Gugur Adalah Kompetisi Baru

Meski lolos dengan status peringkat ketiga terbaik, kualitas Senegal tetap mendapat pengakuan dari calon lawannya.

Pelatih Belgia, Rudi Garcia, secara terbuka menyebut Senegal sebagai tim peringkat ketiga terbaik yang lolos ke babak 32 besar.

Menanggapi pujian tersebut, Pape Bouna Thiaw memastikan para pemainnya tidak akan gentar menghadapi deretan bintang Belgia.

"Kami perlu memenangkan pertandingan melawan Irak dan sekarang kami sudah lolos," ujar Pape Bouna Thiaw.

Juru taktik asal Senegal itu menegaskan determinasi timnya sedang berada di level tertinggi untuk memenangkan laga hidup-mati tersebut.

"Ini adalah kompetisi baru yang akan dimulai dan kami bertekad untuk memenangkan pertandingan ini," tegas Pape Bouna Thiaw.

Thiaw juga mengingatkan bahwa status juara grup yang disandang Belgia sama sekali bukan jaminan akan melaju lebih jauh.

Ia mencontohkan Belanda yang baru saja disingkirkan Maroko melalui drama adu penalti.

"Ini adalah kompetisi yang berbeda mulai besok dan bukan karena Anda finis di puncak grup, maka Anda tidak akan tersingkir," tutur Pape Bouna Thiaw.

Menurutnya, kekalahan dari Prancis dan Norwegia lebih banyak dipengaruhi kesalahan individu yang tidak boleh terulang.

Senegal Tanpa Edouard Mendy

"Gol-gol yang kami kebobolan itu terkait dengan banyak kesalahan individu. Ketika Anda menghadapi Prancis dan Norwegia, Anda tidak boleh melakukan kesalahan seperti itu," jelas Pape Bouna Thiaw.

Kabar kurang baik datang dari lini belakang Senegal yang dipastikan tampil tanpa kiper utama Edouard Mendy.

Mendy mengalami cedera saat menghadapi Norwegia sehingga kembali ke klubnya di Arab Saudi, Al-Ahli, untuk menjalani pemeriksaan medis.

Posisinya akan kembali diisi Mory Diaw yang dipercaya mengawal gawang Senegal menghadapi Belgia.

Meski absen bermain, Mendy tetap akan hadir bersama skuad untuk memberikan dukungan moral.

"Edouard Mendy pergi kembali ke klubnya, tetapi dia akan kembali bersama kami malam ini," kata Pape Bouna Thiaw.

Pihak tim menyambut baik kehadiran kiper senior tersebut meski belum cukup fit untuk tampil.

"Dia akan bersama kami besok, meskipun dia tidak akan cukup fit untuk bermain," tambah Pape Bouna Thiaw.

Kehadiran Mendy di ruang ganti diharapkan mampu menambah motivasi rekan-rekannya dalam laga krusial tersebut.

Kini, publik menantikan apakah strategi "kompetisi baru" yang diusung Thiaw mampu menghadirkan kejutan dan memulangkan Belgia dari Piala Dunia 2026.