Siapa Folarin Balogun? Dikartu Merah Tapi Tetap Bisa Main Lawan Belgia

Suara.com - Nama Folarin Balogun mendadak menjadi perhatian publik dunia dalam gelaran Piala Dunia FIFA 2026. Penyerang andalan Timnas Amerika Serikat itu bukan hanya mencuri perhatian lewat performanya di lapangan, tetapi juga karena kontroversi keputusan FIFA yang mengizinkannya tetap bermain melawan Belgia meski sebelumnya menerima kartu merah.

Keputusan tersebut memicu perdebatan luas mengenai independensi FIFA, bahkan menjadi salah satu isu terbesar sepanjang fase gugur Piala Dunia 2026.

Siapa Folarin Balogun?

Folarin Jerry Balogun lahir di New York City, Amerika Serikat, pada 3 Juli 2001. Meski lahir di AS, ia dibesarkan di London, Inggris, sejak masih bayi.

Balogun memiliki orang tua berdarah Nigeria sehingga sempat memenuhi syarat membela tiga negara, yakni Amerika Serikat, Inggris, dan Nigeria. Setelah membela tim kelompok umur Inggris, ia akhirnya memilih memperkuat Timnas Amerika Serikat pada 2023 setelah perpindahan federasinya disetujui FIFA.

Karier profesional Balogun dimulai bersama akademi Arsenal sebelum dipinjamkan ke Middlesbrough dan Stade de Reims. Bersama Reims pada musim 2022/2023, ia mencetak lebih dari 20 gol di Ligue 1 sehingga menarik perhatian AS Monaco yang kemudian merekrutnya secara permanen.

Di bawah pelatih Mauricio Pochettino, Balogun berkembang menjadi penyerang utama Amerika Serikat pada Piala Dunia 2026. Ketajamannya membuat ia menjadi salah satu pencetak gol terbanyak tim sepanjang turnamen.

Kronologi Kartu Merah Balogun

Kontroversi bermula ketika Amerika Serikat menghadapi Bosnia dan Herzegovina pada babak 32 besar.

Balogun diganjar kartu merah langsung setelah VAR menilai ia menginjak pergelangan kaki pemain Bosnia. Sesuai Kode Disiplin FIFA, kartu merah tersebut membuatnya otomatis menerima larangan bermain satu pertandingan sehingga dipastikan absen pada laga 16 besar menghadapi Belgia.

Namun beberapa hari kemudian, keputusan tersebut berubah.

Menjelang pertandingan melawan Belgia, FIFA mengumumkan bahwa hukuman Balogun ditangguhkan sehingga ia kembali memenuhi syarat untuk bermain.

Dalam pernyataannya yang dikutip AP News, FIFA menyebut keputusan itu diambil oleh Komite Disiplin independen.

"The FIFA Disciplinary Committee has decided to suspend the enforcement of the one-match suspension for a probationary period of one year," demikian keterangan dari FIFA.

Keputusan tersebut memungkinkan Balogun langsung masuk dalam susunan pemain Amerika Serikat saat menghadapi Belgia di babak 16 besar.

Donald Trump Akui Meminta FIFA Meninjau Kasus

Kontroversi semakin besar setelah Presiden Amerika Serikat Donald Trump mengakui dirinya menghubungi Presiden FIFA Gianni Infantino agar insiden kartu merah Balogun ditinjau ulang.

Dalam keterangannya kepada wartawan yang dikutip AP News, Trump mengatakan, "Aku mmintanya dicek lagi karena aku pikir itu bukan sebuah pelanggaran".

Meski demikian, Trump menegaskan dirinya tidak meminta FIFA secara langsung membatalkan hukuman tersebut, melainkan hanya meminta adanya peninjauan terhadap keputusan wasit.

Belgia Protes, FIFA Tetap pada Keputusan

Federasi Sepak Bola Belgia kemudian mengajukan keberatan atas kelayakan Balogun bermain pada laga babak 16 besar.

Namun FIFA menolak keberatan tersebut sehingga Balogun tetap diturunkan sebagai starter melawan Belgia. Menurut AP News, keputusan tersebut memancing protes dari sebagian pendukung Belgia yang meneriakkan "FIFA Mafia" di stadion sebagai bentuk ketidakpuasan terhadap keputusan badan sepak bola dunia tersebut.

Terlepas dari kontroversi yang mengiringinya, Folarin Balogun tetap dianggap sebagai salah satu aset terbesar sepak bola Amerika Serikat.

Di usia 25 tahun, striker AS Monaco tersebut masih diproyeksikan menjadi ujung tombak USMNT dalam berbagai turnamen internasional berikutnya. Kombinasi kecepatan, naluri mencetak gol, serta pengalaman bermain di kompetisi elite Eropa membuat Balogun dipandang sebagai salah satu striker muda terbaik yang dimiliki Amerika Serikat saat ini.