Ketegangan melibatkan Lionel Messi dan Cesar Araujo sempat memuncak ketika mereka berduel di Leagues Cup 2023.
Pertandingan yang sengit antara Inter Miami vs Orlando City berlangsung di DRV PNK Stadium, Fort Lauderdale, Florida pada Kamis (3/8/2023).
Sejak menit awal, Messi dan Araujo terlihat saling mengimbangi permainan. Messi berhasil membobol gawang lawan di menit ke-7, tetapi Araujo memberikan balasan cepat dengan mencetak gol di menit ke-17.
Keberlangsungan pertandingan semakin panas ketika babak pertama hampir berakhir. Messi dan Araujo terlibat adu fisik untuk memperebutkan bola. Messi tampak mendorong Araujo, yang kemudian berusaha merebut kembali bola dari Messi.
Kejadian tersebut semakin memanaskan suasana antara Messi dan Araujo. Saat turun minum, keduanya tampak berdebat sambil berjalan menuju lorong stadion. Messi terlihat jelas tidak senang dan emosi dengan Araujo di dalam lorong itu.
Namun, La Pulga berhasil meraih kemenangan di laga ini dengan membantu Inter Miami mengalahkan Orlando City 3-1. Pemain yang sebelumnya memperkuat Barcelona ini mencetak gol lagi di babak kedua, menutup pertandingan dengan brace.
Lalu, siapakah sebenarnya Cesar Araujo yang menjadi tokoh pertama di MLS yang mencari masalah dengan Messi?
Sepak Terjang Cesar Araujo
Cesar Nahuel Araujo Vilches, lahir di Montevideo, Uruguay, pada 2 April 2001. Ia adalah seorang pemain sepak bola berbakat.
Dilahirkan dan dibesarkan di Cerrito, Montevideo, Araujo berlatih dengan Marconi FC sebelum bergabung dengan akademi Montevideo Wanderers.
Di usia 18 tahun pada 2019, Araujo sudah meraih debut profesionalnya di Montevideo Wanderers. Debutnya ini terjadi di Copa Sudamericana 2019.
Meskipun hanya bermain dalam satu pertandingan di musim profesional pertamanya, Araujo berhasil mendapatkan kepercayaan di musim berikutnya.
Setelah penampilan yang menjanjikan di musim 2020 dan 2021, Cesar Araujo kemudian direkrut oleh Orlando City pada Januari 2022 dengan biaya sebesar 2 juta dolar AS.
Dalam musim debutnya di MLS bersama Orlando, Araujo menunjukkan penampilan yang cukup mengesankan sebagai gelandang bertahan. Dia mencetak 2 gol dari 38 penampilan di semua kompetisi.
Di musim debutnya juga, Cesar Araujo sukses membawa Orlando City meraih gelar juara US Open Cup 2022.
