Gadis 12 Tahun Ini Harus Melawan Demensia

Seperti banyak gadis seusianya, Charlea Armstead (12) juga menyimpan mimpi. Ia bermimpi menjadi seorang balerina, dan selalu terlihat begitu bahagia ketika menari bersama bintang favoritnya Justin Bieber.

Meskipun usianya masih terbilang muda, dan jalan hidupnya masih sangat panjang Charlea ternyata harus melawan demensia, penyakit yang umumnya menyerang mereka yang berusia lanjut. Ia mengalami gangguan neurologis Niemann-Pick Type C yang sangat langka dan  membuatnya lebih tua sebelum waktunya.

Penyakit ini perlahan merampas memori dan mobilitas Charlea. Charlea pun harus mengalami inkontinensia dan kebingungan yang hingga saat ini belum ada obatnya. Sang ibu, Danielle Craig, mengatakan tak berani membayangkan kapan penyakit ini akan 'menguasai' Charlea sepenuhnya. Dan hanya bisa berharap bisa segera ditemukan obat untuk mengobati penyakit yang diderita anaknya.

"Kami tidak tahu kapan penyakit kejam ini akan mengambil Charlea. Kami diberitahu itu bisa terjadi dalam dua hingga sepuluh tahun lagi. Charlea masih 12 tahun, tapi dia harus berjuang," katanya.

Ia mengisahkan, saat lahir Charlea tampak sehat, namun pada usia dua minggu dia mengalami penyakit kuning dan perut bengkak. Dokter lantas memeriksanya untuk Niemann-Pick.

"Kondisi ini sangat jarang bahwa cangkok kulit diambil dari lengannya dan dikirim untuk analisis ke Prancis. Itu enam bulan sebelum kami mendapat hasil buruk," ujarnya sembari menambahkan Charlea akhirnya didiagnosis sebagai salah satu dari 82 orang yang memiliki penyakit ini di Inggris. Di dunia hanya ada 500 kasus serupa.

"Kami diberitahu, Charlea mungkin tidak pernah bisa berjalan atau berbicara dengan benar dan jika dia melakukannya, dia akan kehilangan keterampilan pada usia dini. Jarang sekali orang dengan NPD-C hidup sampai usia remaja," katanya.

Tapi Charlea menantang peluang. Ia belajar  berbicara pada usia 12 bulan, dan berjalan tiga bulan kemudian. Namun, pada usia enam tahun ia mulai mengalami kesulitan memegang pena dan sering menunjukkan tanda-tanda dalam kondisi kebingungan.

Namun demikian, ia masih berhasil untuk bergabung dalam klub penari balet profesional. Ia bahkan pernah ikut mementaskan lakon "Swan Lake" di Manchester, yang diatur khusus oleh Make A Wish Foundation pada tahun 2009. Maka jangan berhenti bermimpi Charlea! (dailymail.co.uk)