Disebut masinis karena pada awalnya juru mesinlah yang menjalankan kereta api. Sedangkan asisten masinis bertugas membantu masinis dalam mengoperasikan kereta api dan langsiran.
Masinis juga bertanggung jawab untuk mempercepat, memperlambat hingga menghentikan kereta api. Tindakan itu hanya boleh dilakukan dengan mengikuti sinyal kereta api.
Meski tanggungjawabnya besar, PT KAI mencatat kalau masinis masih menjadi pilihan favorit para pencari kerja dengan jumlah ribuan pelamar dalam sekali event rekrut. Meski begitu, hanya pelamar yang memiliki kualitas dan unggul dalam segi akademik, psikologis, juga yang dapat lulus menjadi calon masinis.